首吊りトイレ

　トイレの外に出た。
　廊下にならぶ窓の外は明るかった。夕焼けはまだ遠く、青空に昼の月が浮かんでいた。
　複数の足音が聞こえてきた。世莉たちとさっきの男性教師が走ってきた。
「今の音は何だ！　何があった！」
　開口一番、教師は生徒の身を案じることなく詰問した。
「誰だ、ドアを壊したのは！」
「この子たちです！」
　これ見よがしに涙を浮かべた――本当に泣いたのかもしれないが――世莉たちが口をそろえる。円香は呆れた。
「この子おかしいんです！　幽霊に、ううん、首吊り死体に触ったんです！」
「首吊り死体!?　そんなものどこにあるんだ！」
「さっきまでトイレにあったんです！　幽霊だから消えたの！　五年前に自殺した女子生徒の幽霊がいたんだから！」
「幽霊なんているはずないだろ！　それにその話を無闇にするなと禁じただろうが！」
「本当です！　た、たぶん柚月がいるから祟られたんだ。全部コイツのせいで――」
　パァン！
　廊下に小気味よい音が響き渡った。今度は柚月が世莉をビンタしたのだ。
「おかしいのはあなたたちの方よ」
　怒りを込めた声音で、柚月は言い放つ。
「集団で一人をいたぶって喜ぶ。亡くなった人をオモチャにして楽しむ。そっちの方がずっと異常なのよ！」
　これまでずっと耐え忍んでいた柚月の反撃に、世莉たちは黙った。
「二度と私の家族で遊ぶな!!」
　柚月が世莉を突き飛ばす。教師が「おい、暴力は……」と止めるが、柚月ににらまれて口をつぐんだ。
　柚月が立ち去ると、世莉はくしゃくしゃの顔で泣き出した。
「パパとママに言いつけてやる！」――などとわめくが、柚月どころか円香にすら効果がなかった。
　円香は、自然と柚月を追った。
　北校舎を出る。校庭から部活中の掛け声が、遠音として聞こえてきた。
　柚月の背中に問いかける。
「違ってたらごめんなさい。……あの幽霊の女の子って」
　柚月が足を止める。背を向けたままうなずいた。
「うん、そう。私のお姉ちゃん」
　五年前。
　この中学校に通っていた柚月の姉こそが、あのトイレで首を吊った女子生徒だった。
「間違いなく深月（みづき）お姉ちゃんだった。怪談の話を聞いて、もしかしたら会えるのかもって思っていたんだけど」
　だからおとなしく世莉たちについてきたのか。北校舎には、二人以上ではないと入れないから。
　柚月の肩が震える。
「お姉ちゃんはね、いじめのこと、誰にも……お父さんにもお母さんにも、私にも言わなかった。ひとりぼっちで抱え込んで、死ぬことを選んでしまった」
　柚月が空を仰ぐ。その瞬間、彼女の目元から水滴が落ちた。
「助けたかった……」
　息を吐き出すように、柚月が言った。
　その後ろ姿に、病院で目覚めた時の両親の姿が重なる。
「うん……」
　ロープの痕が残る自分の首を撫で、円香はそう返すことしかできなかった。