わたしの莉子ちゃん♪

〖 甘えん坊 莉子ちゃん♪ 〗

莉子ちゃんは農家に生まれた。

5人兄弟の末っ子。

莉子ちゃんの父、湯嶋定夫は長年子宝に恵まれず、離婚再婚を繰り返し、やっと
5回目の再婚相手、マツとの間に5人、子供を授かることが出来た。

その5番目の子が莉子ちゃん。私の母だ。

湯嶋家のある村は農村地域。
夏になると豊穣を祈る夏祭りが大々的に
執り行われる。

この日。
莉子ちゃんの父、定夫は村一番の歌い手として盆踊り会場に担ぎ出される。
定夫の歌声で村人が盆踊りを踊るのが通例だった。
歌がうまかったのだ。

定夫は幼い莉子ちゃんと手を繋いで
祭りの出店をまわる。
その光景を他の4人の兄弟はいつも
苦々しく見ていた。

「なんで、お父ちゃんはいつも莉子だけ連れて歩くん？」

「お父ちゃんが抱っこするのはいつも莉子だけ！ズルい！」

莉子ちゃんは幼いながら、他の兄弟から
嫉妬と羨望、憎悪の眼差しで自分が見られている事はわかっていた。

しかし、根っからの末っ子気質なのか
他の兄弟に気を遣うなどという発想は
莉子ちゃんにはなく、言いたい奴には言わせておけばいいさ、くらいに思っていた。

なぜなら、莉子が一番お父ちゃんに愛されてるのは事実なんだから、と。

けれど、莉子ちゃんの幸せは本当に束の間だった。
莉子ちゃんが小学校3年生の時、父 定夫は
病により還らぬ人となる。

その日から数十年。
母親のマツと、兄弟5人は支え合いながら
生きていく事になるのだ。