猫耳男子にプロポーズ

(2)バツとマル

バツとマルは、休暇をもらい、猫耳族の里へと向かっていた。
マルの兄に結婚のお許しを得る為である。

軍服での二人旅。
バツは、遠くの山々を眩しそうに見つめ、マルに尋ねた。

「……あの山の先か？　猫耳族の里は？」
「ああ、そうだ……って、お前、何度同じ事を聞くんだよ！　もしかしてアニキ達の事が怖いのか？」

「別に……って、言うと嘘になるか。ちょっと怖いな」
「……実は俺も少し怖い」

「え？　実の兄貴だろ？」
「まぁ、そうなんだけど。俺のアニキ、３人とも、俺の事さ、異常なほど溺愛で……まぁ、会えば分かるけどさ」

「……溺愛か……それは強敵だな……」

突然、マルが、「ぷっ！」と吹いた。
バツはマルに尋ねる。

「なんだよ？」
「ご、ごめん。お前のプロポーズ、思い出してたんだけど……俺の事を守るって……考えてみれば俺の方が強いだろ？」
「はぁ？　そんな事あるかよ！　俺の方が強いって」

マルは、眉間にしわを寄せた。

「猫耳族の戦闘力を舐めるなよ！」
「いいや、別に舐めてないけど……戦闘力って言ってもそれは素手だった場合だろ？　実際の戦闘は剣を持って行うんだ。だったら俺の方が強い。何だって俺は人族だからな」

「うーん」

マルは、腕組みをして考え込んだ。
バツは、不服そうに言った。

「何だよ、疑うのか？」
「違うって。ただ、それでアニキ達が納得するかは話は別……お前の事、俺の結婚相手って認めるかなぁ、と思って」

「というと？」
「俺のアニキ達は、古い人間でさ……例えば、猫耳族が重きを置く、強さや勇気ってのにこだわるから……」

マルは、急に心配になったのか、眉を八の字にして下を向いた。
心配している時の顔である。いまにも泣きそうで切ない。
バツは、マルの頭に手をおき、優しく撫でた。

「ははは、心配するなよ、マル。何とかなるって！」
「な、何だよ……急に頭を撫でるなよ」

「……嫌だったか？」
「べ、別に……嫌じゃ無いけど……」

しばらくそうしていると、マルは、猫耳を折りたたみ、うっとり顔で目を細める。
バツは、それを見てホッと胸をなでおろす。

（……よかった。心配は収まったらしい。それにしても……マルのやつ……本当に可愛いよな）

それが聞こえたかのように、マルは顔を上げ、バツの顔を見つめた。

「……なぁ、もう、頭はそのぐらいでいいから……ほら、次はこっち……」

目を潤ませ、物欲しそうに口をすぼめて突きだす。

「なんだ？　キスして欲しいのか？」

バツは、わざと意地悪く言った。
すると、マルは開き直って怒鳴った。

「そうだよ！！！　キスして欲しいんだよ！　ほら、早く、キスしやがれ！」
「はいはい……愛しい俺のマル……」

そう言うと、バツは、マルの両頬を抑え、そっと口づけをした。