猫耳男子にプロポーズ

(4)強さの試練

３人の兄の末兄が大声で言った。

「……で、バツとやら。お前は、本当にマルを守れるのか？」

末兄の、身体つきは、バツと同じぐらい。
猫耳族にしては、巨漢の部類に入るのだろう。
顔は、男っぽくて粗野なイケメン。無骨ワイルドタイプの男である。

バツは、真っすぐに末兄を見つつ答えた。

「はい。かならずや……」
「ほう……なら証明してみせよ！　格闘術で弟に勝ったら、私は、お前の強さを認めてやる！」

「本当ですか……」

バツは、にやりとした。
こんなの簡単な事。マルにわざと負けてもらえばいいだけの話である。
バツは、マルの方を向いた。当然、そのつもりだろ？　と目配せする。

しかし、マルはバツの視線には全く気が付かず、興奮気味に鼻息を荒くする。

末兄は、マルに言い放った。

「弟よ！　くれぐれも手を抜くなよ！」
「けっ！　当たりめぇよ！　アニキ達に俺の成長を見せつけてやる！！　おい、バツ！　勝負だぜ！！」

目をキラキラさせてバツを指さすマル。
バツは、顔に手をやった。

（やれやれ……こいつ目的を忘れてるじゃねぇかぁ……この脳筋が！）

＊＊＊＊

二人は、皆の前で対峙した。
マルは、ちょん、ちょん、と機敏に格闘技のステップを踏む。

「バツ、お前とは一度真剣勝負したかったんだよな！　ふふふ、楽しみだぜ！」
「おい、いいか、マル！　今はそれどころじゃねぇって……ちょっと考えれば分かるだろ？　わざと負けてくれればいいんだよ！」

バツは、必死に説得を試みる。
が、マルはまったく聞く耳を持たない。

「はぁ？　わざと負ける？　んなぁ事すっかよ、アホ！　俺は誇り高い猫耳族の戦士。真剣勝負に私情は持ちこまねぇぜ！」
「うぉー、この脳筋バカが！！」

＊＊＊＊

マルのパンチ、キックがバツに襲い掛かる。
それは的確にヒットしていく反面、バツの攻撃は、マルの俊敏さの前ではどれも空を切り、一向に当たる気配はない。

マルの打撃の一つ一つは軽い。
しかし、連打ともなると、そのダメージは相当なものになる。
バツは、はぁ、はぁ、と息を荒げる事しかできなかった。

「ほら！！！　どうした、バツ！　お前、それでよく俺を守るなんて言ったな！　あははは！」

マルは、絶好調である。
末兄が、笑いながら言った。

「どうした？　バツよ。すっかり、防戦一方じゃないか？　口ほどにもないな」
「どうよ？　俺の本気は？　あははは！」

マルは、すっかり優位に立ち、上機嫌。
末兄は、バツのあまりにも不甲斐ない戦いっぷりに失望し、首を横に振った。

「……まぁ、我々猫耳族は、最強の種族。人族では到底かなうまい……少し期待もしてたのだが……残念だ」

バツは、切れた頬を拭った。

（仕方ない……奥の手を出すか……）

「バツ、とどめのラッシュだ！！　耐えられるか！！」

マルが放ったパンチ。
バツは、それにあたりながらも、必死にマルの体にしがみ付いた。
ボクシングでいうクリンチである。

マルは、バツに言った。

「おいおい、何だ？　この期に及んで、悪あがきか？　みっともねぇぜ、バツ！」

しかし、バツは、そんなそしりを受けても気にする様子もなく、マルの顔に顔を寄せて囁いた。

「……大好きだよ、マル」
「へ？」

バツの意外な切り返しに、マルは動揺した。

「な、なんだよ。突然……それって、今言うセリフか？」
「だって、可愛いんだよ、マル。俺の大好きなマル」

「は！？　はぁああ？？」

たとえ脳筋であっても、恋する相手からの甘い言葉には、どうしても耳を傾けてしまう。
それが、恋する男の悲しい性。

「隙あり！」

バツは、マルの動きが止まった一瞬を見逃さない。
マルの耳をぱくり、と甘噛みし、しゃぶり始めた。

「あーっ、ダメーっ！！」
「あー、美味しい、マルの猫耳。全部、食べちゃいたいくらいだ……」

「あっ、ダメ。怒るぞ、耳を攻めるなって、汚いぞ！！　ダメっ……んあっ……はぁン！！！　もうやめてーっ、お願い……アアんっ」

ぴちゃ、ぴちゃと音を立てて舐めまくる。
最初は必死に抵抗をしていたマルだったが、やがて、快感に浸り体をぐったりとさせた。
はぁ、はぁ、と、涎を垂らしてうっとり顔。

人々は、ザワザワと騒然となった。

「……どうしてあの男は、我々、猫耳族の弱点を……」
「ゴクリ……なんて気持ちよさそうなんだ……」

しばらくすると、マルは静かに寝息を立て始めた。

＊＊＊＊

マルは、バツの胸の中で目を覚ました。
お姫様抱っこである。

「ほら、マル。いい加減、起きろよ。マル！！」
「ん？　あれ？」

目を擦り起きるマル。
自分が勝負に負けたことを知り、ジタバタした。

「バツ！！　て、てめぇ！！！　汚いぞ！！！　放せよ！　もう一度だ！」

しかし、末兄が、それを制するように言い放った。

「見苦しいぞ弟よ！！　負けは、負けだ！！！」

それを聞いたマルは、項垂れた。

「はい……」

末兄は、腕組みをし、バツを見下ろして言った。

「認めよう、バツ。お前は強い。まさか、猫耳族の弱点を見抜くとはな。正直、驚いた。まったく、人族にしておくのは勿体無い男よ。あははは」

末兄は、豪快に笑い、うんうん、と頷いた。