フラメスランド

最果ての地

「け、結婚……！？　こんな時に何言ってんだい！　それともあいつを油断させるための策か！？」
「だ、だってビビッと来ちゃったんだもん！　こんなの初めてだし、これが一目ぼれって奴だと思うし！　というわけで騎士様ッ、結婚してくださいッ！」

　ミラから、先程までの凛々しさは消え失せていた。今、ヨランの、そして構える騎士の目前には、ひたすらにはしゃぐ少女。
　これが本当に、先程まで命を救わんとしていた医師の姿なのだろうか？

「……使命を果たす前に二つ、言っておくことがあります」

　少年が口を開いた。
　空気が爆ぜる音すら凍らせる声色。
　呼応するかのように、刀身からは紫電が溢れ出す。
　切っ先が、ゆらりと空を切る。蛇が鎌首をもたげる様に似ていた。

「私もキミを見た時から感じていた……どうしようもない肌のざらつき、さながら氷の棘に摩られる感触。君は私の敵です。そしてもう一つ」
「敵ですか！？　ちょ、ちょっと待っ……」

　少女がわちゃわちゃと右腕やら左腕やらをいじりまくる。その奇態を刃の視線で見据えたまま、少年の周囲、弧を描く無数の紫電は剣に収束していく。
　それは天に立ち昇る、一条の雷、人ならざる理の具現……。

「結婚を考えるなら、まずは文通から始めた方がよろしいかと思われます」

　大上段から、一気に振り下ろす！
　天を、地を、人を震わす雷咆は、光より数瞬遅れて草原を駆け抜けた。村人たちは目を閉じて耳を塞ぎ、蹲るしか術はなかった。
　少年の細腕とはいえ、全身に循環させたフラメスは肉体強化の功を成し、その剣撃は落雷と同じか、それ以上の威力となってミラとヨラン親子へと叩きつけられた。局地的な衝撃より生じた烈風が、村人たちへと吹き付け、内数名は転倒し、連鎖的に被害を拡大させた。
　生じた熱が、周囲の草むらを炭へと変えている。

「……」

　光の暴力が収束し、音の蹂躙はとっくに去っていた。
　少年騎士の瞳は白煙たちこめる爆心地を映したまま、微動だにしない。

「やっぱり……いきなりは無理かあ」

　飄々とした、それは確かに少女の声だった。
　潮香る微風が煙をさらい、手甲を構えたミラと、ヨラン親子の姿が現れる。彼女たちを覆うのは、花の蕾。淡く輝く光壁は、裁きの一撃を遮り、彼女達に毛ほどの傷も許さなかった。

「テミスティア・防護態勢……」
「一回目はアンファン、今度はアタシ達……またアンタの”奇跡”に命を救われたね。ありがとう」
「ヨランさん」

　少女が断ち切るように名前を呼んだ。合わせて、花びらが散ってゆく。
　彼女の顔は笑っている、そのこめかみを汗が一滴、伝う。
　無理やり笑っていた。

「”奇跡”はあと一回……カートリッジ一個分です」
「一個……！？」
「それなりに持ってきたんですけど、旅の途中で使っちゃって……」

　手甲の側部が開き、薄く、長方形の小箱が飛び出す。ヨランは、今日何度目か、全身から血が引くあの感覚を味わった。

　海の彼方から、獣の鳴き声が響いてきた。