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一章 運命の再会＊学校までの道のり
今日から通う海燕高校は街よりも高台にある。
海辺の街だから、避難所としても使える学校と考えると納得の配置。
でも、通う学生にとってはちょっと辛いかも。
結構坂道が長いから。
歩いていると、横の道路をたくさんの生徒を乗せたバスが通り過ぎる。
歩いている生徒が少ないところを見ても、ほとんどがバスを利用しているらしかった。
「……私もバス使おうかな？」
今日は無理だけれど、明日以降はちょっと考えた方がいいかも知れない。
そんなことを考えながら、とりあえず今日は頑張って上るしかないと諦めて足を動かしていた。
それでも半分くらいまで来たところで早くも疲れが出てきてしまって、一度足を止める。
「これ、本当に歩きは辛いかも」
両手を膝に当てて休んでいると、車が行き交う車道を一台のバイク音が響いた。
私の横を通り過ぎたそのバイクに乗っているのは同じ学校の制服姿の男子。
バイク通学って良いんだっけ？ と疑問に思うと同時に、そのバイクは数メートル先で停止した。
歩道側に寄せて止まると、何故か私の方をジッと見ている。
なんだろう？ ちょっと怖い。
そう思っていると、人差し指を使って『来い』とジェスチャーされた。
「え……」
一応軽く見回してみるけれど付近には私しかいない。
私に来いと言っているんだ。
「……」
ちょっと怖いけれど、同じ学校の学生みたいだし……それに進行方向でもあるし……。
少し警戒しつつ、私は彼の近くに行った。
近付くと、彼はヘルメットを取りその黒い目で私を射抜くように見つめる。
「っ！」
爽やかな朝だというのに闇を思わせる黒髪と黒い瞳。
太陽の光を両耳につけられたシルバーのリングピアスだけが反射していた。
本当に人間なの？って思ってしまうくらい綺麗な顔に、私は息を呑んだ。
暗くて綺麗なその人を怖いと思う。
でも、そんな闇にどこか惹かれてしまう自分もいた。
「……お前、見ない顔だな？」
発せられた声もゾクリとするほど良い声で、ドキドキと鼓動が早まる。
怖いからなのか、惹かれているからなのか、緊張に震える声で私は彼の問いに答えた。
「あ、私、今日から海燕高校に編入するので……」
「ふぅん……」
そのまま上から下まで観察するように見られて、居心地が悪い。
なんでこんなに見られるんだろう？
私変なところでもある？
寝ぐせはなかったはずだし、食べカスついてるなんてこともないはずだよね？
家を出る前に再確認したんだから大丈夫なはず、と思っていると、「それで？」と更に聞かれた。
「こんなところで休んでて良いのか？ 編入生ならなおさら早く行かなきゃならないんじゃないか？」
「うっ、そうですけど……」
痛いところを突かれて口ごもる。
彼の言う通り早く行かなきゃならなくて、早めに家を出た。
でも予想以上にこの坂道に苦戦してしまって、思った以上に遅くなっている。
「このままだと普通に遅刻するぞ？」
「うっ」
もはや言葉も出ない私に、彼はテールボックスからもう一つヘルメットを取り出して差し出した。
「え？」
「乗れ、送ってやる」
「え？ あの……良いんですか？」
正直助かる。
この坂道を遅刻しないように上るのはもう無理だもの。
「良いから乗れって言ってるだろう？」
ほら、とヘルメットを押し付けられ受け取るしかない。
「俺は三年の貝光櫂人。お前は？」
「あ、私は二年の片桐恋華です。……その、よろしくお願いします。貝光先輩」
自己紹介をしあって、私の方からちゃんと頼む。
すると貝光先輩はギュッと眉間にしわを寄せた。
「っ⁉」
綺麗な顔だからこそ、そんな表情も迫力があって思わずビクッと震える。
「名字呼びは止めてくれ。名前で呼ばれる方が好きなんだ」
「あ、分かりました。櫂人先輩」
呼び方が不満だっただけか、とホッとした私はうながされるままヘルメットを着けて彼の後ろに乗る。
「じゃ、行くぞ？」
「はい」
櫂人先輩のおかげで、私は編入初日から遅刻をするという事態は避けられたのだった。
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