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柳希久
明人とカクリは、いつものように小屋で過ごしていた。
「っ、明人よ」
「来たか？」
「林の中に、二人だ」
「ふーん」
ソファーに座っていた明人は、カクリが座っている木製の椅子を見る。何を言いたいのか察したカクリは、あえて動かず彼を見上げ続けた。
数秒見つめ合うと、明人は無言で立ち上がりカクリのわきに手を回す。逃げようと体をよじる前に簡単に持ち上げられ、横に下ろされた。
すぐさま明人は取られまいと、木製の椅子に座った。
下ろされたカクリは、何か言いたげに明人をジィっと見るが、彼にとってはどこ吹く風。まったく気にせず、ドアの方向を見てぼぉっとし始めた。
「…………私は奥の部屋に戻る」
カクリの言葉に、明人は何も返さない。それはいつものことなため、何も気にせず、言葉の通り奥へ続く度をくぐり姿を消した。
それから数分も経たないうちの、小屋のドアが開かれた。
中を覗き込むように女性が二人、顔を覗かせる。
明人は二人の存在を確認すると姿勢を正し、口角を上げ優し気な笑みへと表情を切り替えた。
「こんにちは」
優しく、紳士的に、明人はドアを開けた二人に声をかける。
突如中から声が聞こえ、顔を覗かせている二人が驚きで体を震わせた。
なかなか中に入ろうとしない二人を目に、明人は立ち上がりゆっくりと近づく。ドアを静かに開き、微笑みを向けた。
「怖がらなくて大丈夫ですよ、貴女方には何か悩みがあるのでしょう？ さぁ、中へどうぞ。お話をお聞かせ願いますか？」
ドアを抑え、二人を招き入れる明人。
美しく、紳士的な態度を見せる彼に、女性二人は顔を赤らめ、小屋の中へと足を踏み入れた。
入ってきた二人は色違いのパーカーを身にまとっており、軽装。
同じ髪型、同じ鞄と。違うのは眼鏡の色のみ。一人は赤、一人は青の縁眼鏡をかけている。
辺りを回している二人をソファーへ促し、彼女達が座るのを見計らい明人も木製の椅子に腰を下ろした。
「では、まずは自己紹介からさせていただきたいと思います。私の名前は、筐鍵明人。よろしくお願いしますね」
ニコッと笑みを浮かべ、名前を告げた。
同居人である妖のカクリと話していた時の雰囲気、口調。その他色々がまるっきり別人のような明人。依頼人の前ではいつも豹変しており、カクリは二重人格なんじゃないかと疑っていた。
紳士的な笑みを浮かべ自己紹介してくれた明人に、女性二人は戸惑いを見せた。
「えっと、あの」
「ゆっくりで大丈夫ですよ、貴女達の事を教えていただけませんか？」
戸惑う女性に、明人は少しでも話しやすくするため優しく促した。
「あ、あの。ここって、噂の小屋で合っているのでしょうか」
控えめに話し出したのは、依頼人の一人。青縁眼鏡をかけている女性だ。
普段から大人しい性格らしく、今も少し声が震えている。
「噂とは、いったい何のことでしょうか？」
「私達は、この小屋に来ると願いを叶えてくれると聞いたのですが……。本当なのでしょうか」
彼女の質問に、明人は気づかれないように片眉を引きつらせる。だが、微笑みを消す事はなく、淡々と質問に答えた。
「申し訳ございません、私達は貴女方の願いを叶えることは出来ないのです。おそらく、噂が独り歩きしたのでしょう」
「そんな……」
質問した女性が肩を落とし、項垂れる。今にも泣き出しそうになってしまい、隣に座っている女性が背中を撫でてあげていた。
彼女達の様子に、明人は顎に手を当てわざとらしく首を傾げる。
「もしよろしければ、お話をお聞かせ願えませんか？ 何か力になれる事があるかもしれません」
「え、でも。願いを叶えることは出来ないんですよね？ 興味本位で聞いていませんか？」
明人の問いかけに答えたのは、背中を摩ってあげている赤縁眼鏡をかけている女性の方。笑みを崩すことなく、彼は淡々と質問に答えた。
「もし、話したくなければ無理には問いません。貴方達次第です」
二人に言葉を投げかけ、口を閉ざす。
お互い目を丸くし、どうするか相談し合った末、話す事に決めた。
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