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パスターカは呪いをかけられていたらしい
明け方近く。パスターカはグラリと屋敷が揺れるのを感じた。
あれ？ 目眩かな？
ゆっくりとベッドから起き上がる。
部屋の扉がグニャリと歪んだ、気がした。
扉が歪んだのか、視界が歪んだのか、一瞬分からなかった。
ただ、部屋に嫌な空気が流れていることだけは確かだ。
パスターカはこの空気を知っている。
ワーカフリ城で感じた、全身にまといつく悪意。
それがなぜ、ナザの屋敷に？
意識がまた飛んでいるのか？
パスターカは咄嗟に自分の頬を、抓ってみる。
「いてて。起きてるな、俺」
ならば、悠長なことは言っていられない。
ナザやサリ、キトに伝えなければ。
扉も、窓にも、パスターカをじわじわと取り囲むように悪意が取り巻いている。
パスターカは近くの椅子にかけてあった着替えのローブを手にして、首から下げている浮遊石を握りしめた。
ナザ、ナザ、ナザ！
心に強くナザを思い浮かべる。
「パスターカ！ こっちだ！」
声と共に、空間が裂けて手が差しだされる。
パスターカは自分にまとわりつこうとする悪意を振り払いながら、差し出された手を夢中で掴んだ。
フワリとパスターカの身体が宙を舞う。
グイと強い力で引っ張られ、次の瞬間、ドスンと身体が床に打ち付けられた。
「鈍臭いヤツだな」
眼の前のナザが、床に転がったパスターカを見下ろしながら毒づく。
「あなたがパスターカ君の手をこちらに引っ張って、突然手を放したんだから、遠心力で投げ飛ばされるのは当然でしょう。大丈夫ですか？パスターカ君」
そう言いながらサリが、理由が分からず床に転がったパスターカを抱え起こす。まったく
改めて見回すと、そこはナザの執務室。
既に、ナザ・サリ・カシリア・チル・キトが揃っている。
「気配に気づかずに、襲われる直前までぐーすか寝ていたのはお前だけだぞ、お前の強心臓には驚かされるぜ」
ナザがパスターカに冷たく皮肉を言う。
だが、パスターカは分かっていた。
これがナザの心配している、と言う合図なのだ。
心配しているからこそ、パスターカが出した「助けて」を受けてすぐ行動した。
ナザの助けがもう少し遅かったら、あの嫌な空気に飲み込まれていたかも知れない。
「ありがとうございます」
素直に頭を下げるパスターカに、サリが微笑んだ。
「気にすることはないよ、パスターカ君。私たちもナザが君を引っ張り上げている時に、この部屋に到着したんだから。館にいる他の者たちは、ナザが安全な別の館に飛ばしたんだ。だから今ここにいるのは、私たちだけなんだ」
サリの説明に、パスターカは首を傾げた。
「サリ、あなたの部屋にもあの嫌な空気が行ったんですか？」
パスターカは不思議だった。
あの逃れられない嫌な空気から、皆はどうやって脱出したのだろう。
「あれは、お前にかけられた呪いだ。意識化でワーカフリに行った時に貰ってきたんだろ」
事も無げにナザが言う。
「の、呪い？」
パスターカは腰の力が抜けそうになり、辛うじて足を踏ん張った。
呪術書では見たことがある。
呪いは知ってる。でも、まさか自分にかけられるなんて思いもよらなかった。
いや、かけられたとしても、もっとずっと先だと思っていた。
カシリアが申し訳なさそうにパスターカを見ている。
「気にするな。呪いなんてよくあることさ」
再び、皮肉げにそして僅かに悲しみを宿した瞳でナザがパスターカとカシリアに言った。
サリがそっとナザの肩に手を置いた。
「売られた喧嘩を買いに行くとしようか。とりあえず、パスターカの呪詛解除、という名目で王城には連絡しておこう」
なぜ自分に呪いがかけられたのか。
いつかけられたのか。
訳が分からないまま、パスターカはワーカフリに赴く事になった。
今度は、強力な仲間と共に。
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