魔法文官は呪文を使い回す

廃墟でビッグ・グレイと出会ってトモダチになる

　珍しくサリが一人でパスターカを訪ねて来た。
「パスターカくん、今日は僕と出掛けてみない？」
　サリの申し出はパスターカにとっては願ったり叶ったり。サリはNo.２の賢人だ。きっと勉強になるだろう。大喜びで承諾する。
　二人は街中を通り抜け、郊外にやって来た。
　黙ってサリの後を歩いていたパスターカが足を止めて息を飲んだ。
「ここ……」
　サリは驚いているパスターカに優しく説明した。
「来たことがないだろう？　祝福された魔法都市パセラの負の一面だよ。歴史書からも抹殺された、ね」
　パセラ郊外にある山の麓の暗渠(あんきょ)を通って歩き、そこからサリの呪文によって押し広げられた空間に入った。
　パスターカの眼前に広がっているのは、廃墟の国。城、街全てが朽ち果てている。

「この間、国立図書館にソルトゴーレムが出現したでしょう？　本来「国立」の建物には厳重な守護魔法呪文がかけてあってね。モンスターが出現するはずがないのだけれど……」
　一つの町が朽ち果てている事に衝撃を受けて、パスターカは言葉もなく立ち着くし、サリの言葉を聞いている。
「あれ以来、パセラのあちこちでモンスターが出現するようになってね。今のところ、出現モンスターのレベルが低いから大事に至ってはいないのだけれど。調査した結果、ここが原因となっているのではないかと言う結論に達したんだ」

　パスターカは屈んで廃墟の土を触る。
　地面が焦げている。
　地面どころか、建物、城まで黒く煤け、全体的に黒く見えた。
　どれだけ焼かれたら街がこのような姿になるのだろう。何がきっかけで、国が滅びるほど焼かれのだろう。この国の人々はどうなったのだろうか。
「何があったのか、オレにも教えてください」

　クァーオオォウ。
　奇っ怪な鳴き声と共に、廃墟の彼方から大きな怪鳥が飛んできた。
　怪鳥は、足詰めだけでパスターカの身長くらいあり、羽ばたきの威力だけで身体ごと飛ばされそうになる。
「パスターカくん、傷つけてはいけないよ。この乱暴な鳥はここを守る聖鳥だ」
　大きな怪鳥に怯えもせず、サリが眼の前に舞い降りた怪鳥の嘴を撫でながら言った。
　怪鳥は撫でられて、気持ち良さそうにグググゥとくぐもった声で鳴く。

「彼はビッグ・グレイ。この街の守護聖鳥で、未だにこの街を守っているんだよ。滅多に姿を現さない子だから、パスターカくんは貴重な体験をしたね。あぁ、ビッグ・グレイに触ってはダメだ。彼は警戒心がとても強くて、見知らぬ人間には…………」
　サリは、言いかけてやめた。

　涙を流しながら、パスターカがビッグ・グレイを撫でている。
「俺はこの街がなんでこんな事になったのか、知らない。でも、こんな廃墟になってまで、一人で守っているの、辛いよな。おまえは、凄いな」
　ビッグ・グレイは静かに頭を下げた。
　パスターカはビッグ・グレイの首に抱きつき、ヨシヨシとばかりに撫でる。
　ビッグ・グレイがパスターカの髪を嘴で撫でる。
　かと思うと、パスターカの上着を咥えて、ブンッと首を振った。
　投げ飛ばされて宙を浮くパスターカ。
　着地した先はビッグ・グレイの背中だった。
　パスターカが体勢を整えるのを確認してから、ビッグ・グレイはふわりと羽ばたいた。
　パスターカはビッグ・グレイと共に、またたく間に廃墟の上空にいた。廃墟の全貌が見える。一箇所たりとも煤がない場所はなかった。
　上空を旋回して、ビッグ・グレイはサリの前に降り立ち、パスターカを背中からおろした。

「こんな事が起こるなんて。パスターカくん、キミは本当に予測のつかない子だね。今日キミとここに来ることができて良かったよ」

　ビッグ・グレイに抱きついているパスターカを見ながら静かにサリが呟いた。