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金色のアレ
ブラントは金に困っていた。
それは彼が貧しいという意味ではない。むしろ彼は少し前に資産家と結婚し、財産を手に入れたばかりだ。
彼が欲しているのは金銭ではない、純金である。
ブラントは、安価な金属を金へと変える術を探す、いわゆる錬金術師であった。
亡くなった前妻の財産を使い切る位には、研究に没頭する彼だが、未だにその術は見つからない。
そして今日、遂に実験方法が思いつかなくなった。
スランプに陥ったのである。
ブラントは、木製机の上で頭を抱えた。脳みそをひっくり返しても何も出てこない現状に、絶望していたのだ。
外から聞こえる、ルイ何世の戦争の噂やら、ドイツ初の戦艦を見に行く子供の甲高い声なんかが、やけに耳につく。
しかし、日ごろから自身は賢いと自負している彼は、絶望しても現状は変わらないことを理解していた。
ブラントは自身の白く長いあご髭に手を添え、また頭を回し始めようとした。
……が、ブラントはおもむろに立ち上がった。
尿意を催したのだ。
わずか数十歩の時間すら惜しいブラントは、間の悪い自身の身体に対する苛つきを一切隠さずに、目的の場所へと向かった。
彼の時代に洋式便器なんてものはもちろんない。
最近中身を捨てたおまるは、比較的白かった。
ブラントはおまるに狙いを定め、いつものように事を済ませる。
だが、今日の彼はいつもと違い、排出している老廃物にどうしても目が行った。
そして、ふと気づいた。
この尿……金になるのでは？
輝きを放つ黄金色はまさしく純金を思わせ、未だ謎の多い人体から排出される、尿。それは、昨今の科学者たちの研究対象として、一種のブームとなっていた。
ブラントも同様に、その尿に可能性を感じてしまったのだ。
こうしてはいられない。
ブラントは家を飛び出し、隣家のドアを開け、
「私に、ありったけの尿をくれないか」
と頼み込んだ。
追い出された。
しかし、錬金術師は早々に切り替え、また白髭に手をやる。
彼は、尿がきっかけに流れに乗ったのか、先程のスランプが嘘のように頭がさえていた。
そして、思いついた。
まともな思考の者が拒否するなら、まともな思考のできない者に頼めばいい。
ブラントは、酒場に向かって駆け出した。
＊
さすが、ビールが水と言われるほどのドイツというべきか、酔っぱらい達に声をかけると、驚くほど速く尿が集まる。
ブラントはありったけのバケツを用意し、どんどん液を詰めていった。
それは実に、バケツ60杯分になっていた。
悪臭を感知すらできぬほどの期待に胸をおどらせながら、ブラントはバケツ達を太陽のもとにさらした。
しかし、もちろんそんなことでは何も起きず、ただ悪臭が増しただけであった。
だが、何年も失敗をし続けた彼は、この程度ではめげない。
資源は文字通り腐る程あるのだから。
ブラントはほとんどの時間を尿に費やした。
腐った物を加熱したり、冷却したり、蒸発させたり……
研究の日々は積み重なっていった。
ある日、ブラントは液体を蒸留させ、燃やそうとした。すると不思議なことに、火を近づける前に液体が燃えだしたのだ。
急いでガラスの容器に液体を捕らえ、蓋をしたところ、それは不気味な淡緑色で止まらずに光り輝き続けた。
ブラントは確信した。コレこそが、錬金術であると。
ブラントはその発見を、すぐさまドイツ中に広めた。
まだそれが何かすら分かっていなかったが、彼は上機嫌であった。
しかし、彼には新たな問題ができている。
2番目の妻の財産が底を尽きそうなのだ。
どうしたものかとぼんやり思っていると、思いがけぬ連絡がやってきた。
フリードリヒ公が、淡緑の炎の製造方法を知りたいと言うのだ。
ブラントは、大量の報酬と引き換えに、その取引に応じた。
実を言うと、それは錬金術ではなかった。しかし、ブラントは、金は作れなかったが、金を作ったのである。
＊
これが、今現在我々の生活のあらゆるところに使われている元素「リン」の発見である。
※この物語は実話をもとにしたフィクションです。
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