再録短編集【恋愛・その他】

『羽のない黒天使』

　目当てのショッピングセンターに着くと、駐輪場に自転車を止める。

　どうやら裏口を入ってすぐのペット用品売り場専用のエレベーターを使えば、小型犬や猫も同伴可能らしい。

　売り場の店員に犬を見せて事情を説明し、すぐに必要なものを教えてもらった。

　一応歯も生えているし、思っていたほど赤ちゃん犬というわけではなさそうだ。アドバイスに従って、フードと容器にトイレとそこに敷くシートなど、加えてキャリーケースも買うことにした。

　支払いは全部晋也だった。突発的な出費は正直痛いけれど、菜穂に出させる選択肢などあるわけもない。

　その夜から日曜日まで、結局晋也は仔犬と一緒に菜穂の部屋に泊まり込んだ。

　スマートフォンのカメラで写真を撮って、一応今でも連絡を取っている大学時代の友人や仲の良い同僚にメールやメッセージを送ったり、通信アプリのグループに画像と事情説明を投稿したり。

　菜穂もその場であちこち連絡してくれている様子だった。

　しばらくすると事情を訊くがてらの返信はいくつも来たものの、引き取ってくれるという声は残念ながら皆無だった。

　興味を持ってくれた相手はいても、さすがに「可愛い、欲しい」程度の気持ちだけではどうにもならない。生き物を飼うのは決して気軽なことではないのだから。

「晋也、そっち脈ありそうな人いる？」
　日曜日の夕方、仔犬をあやしている菜穂に訊かれて晋也は黙って首を横に振った。

「そっか、やっぱりねぇ。私の方もちょっと無理そう」

　淡々と口にする彼女に、晋也は何と答えればいいのか迷う。どうすればいいのだろう……。