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その味は
ある夜、酔っ払って道に迷った。
帰宅途中のことだった。
僕はため息をついた。
僕は一応研究者なのだが、今日も上司に叱られた。その挙げ句の迷子か。まるで心象風景だ。
やみくもに歩いていたら、腹が減ってきた。
すると、食い物屋らしき灯りと暖簾が目に入った。
僕は店に入り、店内を見回した。
どうやら、もつ煮込み屋のようだ。
「おっちゃん、僕にももつ煮込み一人前。」
僕は言って、適当に座った。
やがて運ばれてきたもつ煮込みは、土鍋でぐつぐつ音を立てていた。
「お、旨そう。」
僕はさっそく頬ばり、はふはふ言いながら、もつ煮込みを食べた。
しっかり煮込まれていて、味はしみていたが、元の味、つまりもつ自体の味はさほど良くはなさそうだ。でなければ、ここまでこってりした味付けはしないだろう。
僕は店主に尋ねた。
「おっちゃん、このもつ、なんのもつ?」
「ああ……」
店主は僕の顔をチラリと見て、壁際の業務用冷蔵庫から銀色のトレイを取り出した。
「これだよ。」
覗いた瞬間、僕は目を疑った。
だが、間違いない。
見覚えがある。
僕は仮にも研究者なのだ。
僕は財布から万札を引っぱり出してカウンターに置き、口を押さえて店を飛び出した。
店を出たとたん、何かを蹴倒してしまった。
明かりの付いた置き式の看板だ。
そこにはからかうように、
『うらめし屋』
とあった。
倒れたまま喉をひきつらせて店をふり返ると、煌々とした明かりの中から、いくつもの見覚えのある顔が僕を無表情に見つめて、順番に消えた。
せめて、怒鳴ってくれたら。
せめて、恨んでいると言える状態でいてくれたら。
僕は………
僕は…………………
僕に何ができた?
店はもう、僕には見えなかった。
僕は迷子のまま、また歩き出した。
ーー帰りたい。
頭の中でそんな一言がぐるぐると回って、僕は胃からこみ上げるものを何度も押さえ続けた。
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