LOVE or MONEY?

STEP6

「つきあってるってホントなの？」「あの、田中くんとだよ？」「そうそう。どんなにかわいい子も、美人な先輩にも、絶対になびかなかったあいつと」「なにがあったらそうなるの？」「どんな告白で成功したわけ？」

びっくりした。無視されてたわけではないけど、入学してから一年、蓉子ちゃん以外でこんなにクラスの子に話しかけられたことはなかったかもしれない。

「えっと、わ、わたしにもよくわからなくて」とりあえず告白したというか申し込んだのは山崎くんになんだけど、彼の名前は一ミリも噂に上ってこなかった。迷惑かけなくてかえって良かったのかもしれないけど。

「あっちから“付き合おう”って言ってきたんだってさ」

どう答えたらいいのか考えて口が重くなってたわたしの代わりに、蓉子ちゃんが声をあげてくれた。

「この子、親が仕事大変だから小さい弟の面倒見たり、家のことやったりして、遊ぶ暇も無いんだよね」
「いや、蓉子ちゃん、そこまで大変じゃ……」
「そういう健気なところが気に入ったらしいよ」

蓉子ちゃんの言葉に、その場がしんとなる。