この恋だけは、想定外

プロローグ

この場所の光景は、以前訪れたときと少しも変わっていない。

たくさんの観光客、寄り添う男女、スマートフォンで自撮りをする人たち。散発的に上がる歓声と喧騒。

ここにいる誰もが浮かべる楽しそうな表情を見ていると、自分だけがこの場所から隔絶された存在のように感じる。

一人分の空いているスペースを見つけて、噴水を背にして座った。

後ろ向きにコインを1枚投げ入れると、
もう一度この場所に戻って来ることができる。

いつ誰が始めたのか定かではない、不確かな言い伝え。
まさか、こんな形で戻ってくることになるとは思わなかった。

もしやり直せるとしたらどこからだろうと思う。
けれど、遡ろうとするほど初めから間違っていたのかもしれないと思えて、胸が切なくなった。

答えの出ない問いを繰り返している間に、先ほどからずっと握りしめている硬貨は、手の熱で随分と熱くなっている。

――まだ自分には、何かを願う資格はあるのだろうか？

握る手に力を込めると、手の中でチャリ、と2枚のコイン同士が擦れる音がした。

背中越しに右手に持ったコインを弾く。
忘れもしない耳の奥に残る声を思い出しながら、高く上がったそれが描く放物線を目で追った。

噴水の中にコインが落ちる―――それは喧騒の中で誰にも知られることなく、小さな願いとともに静かに沈んでいった。