あの子と花火と自転車と

7月31日 最終章「悪ガキたち」

　点火方法はシンプルだ。お互いに火付け棒を手に持って、林側の端からショウイチが。街側の端からカホが、一つずつロケットに点火していく。
　一つ、二つ、三つ…合計で六つのロケットに火をつけたところで、二人はスピードを上げる。ロケットの数は十三個。最後の一つを打ち上げるのは、どちらか一人。

　四つ、五つ、六つ…サンダルの音の間隔が短くなる。
そして二人は同時に十三個目にたどり着いた。　

　どちらが灯すか。取り合い。譲り合い。
　結論はすぐに出た。
　「「一緒に」」

　二人が手にした二本の棒。その火種を、火薬へつながる縄へと渡した。縄が縮み、カウントダウンが始まる。

　「離れろ!走れ!」
　「あっ」

　ショウイチはまるでバクダンにでも点火したかのように、その場から駆け出した。
　点火式の花火は「付けたら離れる」のが鉄則。ささやかな余韻を味わう間もなく、カホも弾かれたようにあとについて駆け出す。

　が、二人とも悪ガキとしての罰が当たった。履きなれないサンダルに足がもつれて、まずショウイチが転ぶ。続けてカホも。
　だだっ広い草原の胸元に顔からダイブ。勢い余って足が持ち上がり、アザラシのマネ…。

　「「うへえ…」」
　この丘は不思議なところだ。ここへ来てからの二人は、本当に心の底までシンクロしていた。
　一緒に走る。一緒に転ぶ。ちょっと気分が下がって、能面のような表情で起き上がる。

　そうしてやっぱり一緒に声を漏らした。
　目に入ってきたその光景。