あの子と花火と自転車と

7月21日

　真夏の体育館裏で、人間が凍りつくことなんてあるだろうか。
　ショウイチは今まさにその状況にある。

　彼の視線の先にいたのは、隣のクラスの女子生徒カホ。
　建物の陰のベンチに優雅に腰掛けて、その黒い水晶のような瞳で、凍てつく視線をショウイチに向けていた。

　ショウイチはカチコチに固まった関節を強引に動かして、背後の水飲み場の蛇口をひねる。
　弧を描いて吹き出した水に顔を突っ込む。水はぬるかったので、火照り上がった顔を冷ますのには時間がかかった。
　そうしてひと息つくと、今度は強気に、カホの方へ振り返った。

　「なに…何見てんだよ」
　「あんたこそ何してんの?こんな誰も来ないようなところで、大声で独り言かまして」
　バッチリ聞かれてた。冷ました顔からまた湯気が上がる。奮い起こした男気も、ふゅん、と引っ込んだ。

　「『明日から夏休みか〜!狭い教室から解き放たれてせーせーするぜ！俺は明日からロンリーウルフだぁ!』だって?」
　一字一句覚えられてた。もう消えてしまいたい。ショウイチは恥じらいを隠せない女子みたいに、両手で顔を覆った。
　「やめてくれ…頼む…分かったから」
　完敗だ。カホは無口な方だけれど、そこは女子。言葉は達者だ。

　「そもそも、なんでお前もここにいるんだよ!こんな体育館の裏の、虫しかいないようなところに!」
　「ここの他に居場所なんて、ある?」
　「まー…言えてるな」

　けだるげな目から放つカホの視線は、相変わらずひんやりしていた。
　だけどショウイチはどこか、その目を美しいと思っていた。