ラストワン

夏の思い出

　――――高２の夏休み初日、私は学校の図書室に本を借りに行った。すると、私がいつも座っている席に同じクラスの不良が座っていた。

「あっ、あんた……同じクラスの。何やってんのー？　あんたも赤点取って補習来たのー？」

　私の定位置に鎮座するライオン頭の先客を横目で捉えた私に、ライオン頭は気さくに話し掛けてきた。

　お前こそ何をやっている。赤点？　補習？　お前と一緒にするな。そう言いたかったけれど、私の本能が『絡んではいけない』と私の全身に訴えてきた。

「いや……本を借りに来ただけです」

「へぇー、何借りたのー？」

　彼は私の手から私が借りた本をスッと取ると、パラパラとページをめくった。

「ちょっ、返して……」

「おぇー。アリンコの行列じゃーん。吐き気してきたー。おぇー」

　こいつ……馬鹿だ。絶対、馬鹿だ。見た目通りの、馬鹿だ。私は彼との初めての会話で、そう思った。

　彼はあまり学校に来ていなかったし、来ても隣のクラスの不良とつるんでいるか保健室で寝ているかで、クラスには仲の良い友達がいないようだった。まずもって、うちのクラスは進学コースで、彼のような不良はひとりもいなかった。他のクラスに居れば馴染んでいたかもしれないけれど、うちのクラスでは彼はとてつもなく浮いた存在だった。

　彼がどうして進学コースに居るのか、クラスメイト全員が疑問に思っていただろう。噂では１年生の頃は成績も優秀で風貌も爽やかだったらしいが。

「返して。私もう行くんで」

「どこ行くのー？　読んでいかないのー？」

「読んでいきません」

「さっき、俺のこと見てたよね？　同じクラスだよね？　隣座ればー？　ついでに勉強教えてー」

「何でやねん……」

「あれっ、あんた関西人？」

「違います」

「あんたも、何で俺があんたのクラスに居るのかとか、何でこんなところに居るのかとか、どうせ煙たがってんでしょー」