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「あっ、そうだ。朗報です。８月３１日、その日１日だけ、２３時５９分まで一緒に居られるようです。ここからも、出られるようです」
「えっ、そうなの！？」
「だからその日、花火しよう」
「花火……持てるの？」
「持てない。だから、茜が花火してるところ見てる」
「えー、そんなんじゃつまんないじゃん」
「つまんなくないよ。昔だって、ほとんど茜がやって、俺見てたじゃん」
「……そうだっけ？」
６年前の８月３１日、高２の夏休み最終日にも一緒に花火をした。河川敷で。
「今年の俺は花火持てないんだ！ ごめん！ ごめんね茜」
両手を合わせて謝る彼が昔よりも可愛く見えるのは、私が歳上になったからだろうか――。
同い年だったはずなのに。私だってたいして大人になったわけでもないはずなのに。止まった時間と動き続ける時間が交わらないことを、思い知らされる。
「じゃあ……河川敷でしよう」
「おっ、以心伝心♪」
――毎日のように一緒に過ごしていたら、さすがに会話のネタも尽きてくる。それでも、毎日のように一緒に居たいと思えたのはどうしてだろう。あの頃も、今も。
会話が無くても、ただ、寝転がって空を見上げて、雲の流れを見ているうちに眠くなって。あの頃はウトウトしながら自然と指と指が触れて、自然とその指が絡まって、手を繋いで眠っていたっけ。夏休み最終日には腕枕なんてされたんだっけ。屋上に落ちている２人の高校生を、夏の太陽はどんな思いで照らしていたのだろう。
あの日あなたは「今日で夏休みが終わるなんて嫌だ。楽しすぎた。足りない」と言った。そして「茜が居るなら、明日から毎日学校行こっかな。何か楽しみになってきた」と言って笑った。笑いながら、腕枕している方の腕でぎゅっと私を自分の胸に抱き寄せた。抱き寄せながら「今日、花火終わったら言いたいことがある」と言った。
その時の彼のぬくもりや、響いてくる鼓動が愛おしかった。暑苦しくて、汗臭くて。彼の存在は愛おしさの塊だった。私も、新学期が楽しみになった。明日からもまた毎日一緒に過ごせるのだと思うと、彼の腕の中で顔が綻んだ。
「夏休みのたった１ヶ月で、村瀬君のこと知りすぎたよ」
「だって、俺の１７年分全部話したもん。茜には俺の全部曝け出したもん。あの日図書室に居たのが茜で良かった。俺、あのクラスに友達出来るかな？」
「さぁ……ヤンキーオーラ出してたんじゃ無理かもね」
「じゃあ無理だわ」
「私に曝け出したみたいに、皆にも歩み寄れば良いじゃん」
「やだよ。曝け出せたのは茜だからだよ」
皆が知らない彼を独り占め出来たことが、馬鹿みたいに嬉しかった。
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