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伊織が、あっという間に喧騒に紛れていくのを、
声をかけた人物は、呆然と見送っていたが、
「佐伯。あの女、どこの女か調べろ」
「わかりました。すぐに」
即座に伊織の調査を指示する。
佐伯と呼ばれた男は、とりあえずコンシェルジュの元へ向かった。
伊織を気にするこの男の名前は、
橘彪仁。
彪仁は、このマンションの最上階に暮らし、
この街で一番の大企業、橘商事の代表取締役社長であり、
この街を裏で支配する、極道・橘組の若頭。
それが、橘彪仁という男が持つ顔だ。
彪仁は、伊織を見た瞬間、なぜか気になった。
小さな顔に、パーツが端正に並び、
少し柔らかそうな髪は、後ろできっちりと纏められ、
華奢な体だが、出るとこは程よく出ていて、シルエットが完璧。
伊織の何もかもが、彪仁の琴線に触れた。
ざわざわと心が騒めき、傍に置きたいと渇望が沸く。
「若、とりあえず、先程の女性の名前と勤務先です」
佐伯から渡された名刺には、
『山科家政婦紹介所 松雪伊織』
取り敢えず、職場と名前が割れた。
「後の調査も頼む」
「わかりました」
そう言って、彪仁は佐伯に名刺を返しながら、伊織の調査を指示した。
伊織と彪仁の、これがファーストコンタクト。
そして、
あっという間にいなくなった伊織が、
猛獣に獲物として狙われる。
これが、そのきっかけだった。
□◆□◆□◆□
喧騒に紛れ、彪仁から逃げ出した伊織は、
足が止まるまで、一目散に走った。
「はぁっ、はっ、……っ、はぁ……っ」
息が苦しい。
心臓が壊れるくらい暴れている。
後ろを振り返り、追われる心配がないことを確認して、ようやく足を止める。
壁に寄りかかり伊織は、心臓と呼吸が落ち着くのを待った。
「………はぁ、何で私、こんな………走ってんだろ…」
突然思い立ち、不思議に思った。
捕食者に睨まれ、狙いを定められた獲物は、その視線を察知し、
無意識に、瞬時に、その危険から回避行動をとる。
それは、火事場の何とかのように、自分の限界以上の力を発揮する。
そんな獲物の心境なのだと、伊織は気づいていなかった。
身体が落ち着き、呼吸を整えて、
「…………はぁ、疲れた。………帰ろ」
伊織は、今日もいつもの買い物をして、家に戻った。
部屋で、いつものようにストロング缶を煽る。
ラグの上で胡坐をかいて、天井を仰ぎ、
今日の捕食者のことを思い出す。
「何だったんだろ…。あれは、関わっちゃいけないヤツだ」
怖い怖いと、一人、部屋でフルフルとオーバーに首を振る。
ストロング缶を煽ると、すでに中身は空だった。
ブンブンと振って、滴を落とす。
「…………飲み足りない」
今日は命の危機に晒されたので、心が疲れ果てている。
カラン…と、無造作に空き缶を床に転がした。
「……………」
今日ほんの一瞬、すれ違っただけ、顔もまともに見ていない。
見えたのは、磨き上げられた靴先と、あの耳障りのいい声。
ただそれだけなのに、
伊織の頭にこびりついてしまった。
怖くて見ることが出来なかった、捕食者の顔。
「…」
遠くでお風呂が沸いたとアラームが鳴っている。
また明日も忙しい。
伊織は、重い体を無理やり立たせ、
今日の心と身体の疲れを癒した。
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