虎の愛する獲物

虎穴08 獲物を蝕む毒

　伊織が彪仁のところへ来て、半年ほどが過ぎた。

　相変わらず、伊織はマンションで過ごしている。
　彪雅や翠から、本家に来い来いと何度も誘われていたが、
　未だに行けない状態が続いていた。

「伊織に無理をさせるな、バカ親ども。そもそも伊織は俺のだ。振り回すな」

　彪仁にいつも怒られている両親に、申し訳なく思う伊織は、

「彪仁さん、翠さんたちにマンションに来てもらっては？」
「一度来させると、際限なくなるぞ？奴らはそういう輩だ」

「奴らって…」

　伊織は、少し言い方が気に入らなかった。
　だが、伊織は部外者なので、それ以上の言葉は飲み込んだ。

「伊織」

　彪仁は、伊織の僅かな機微を見逃さない。
　すかさず自分の腕の中に包み込む。

「言い方が悪かったな、すまん」
「…いえ、すみません。かえって気を使わせてしまいました」

「…そうだな。伊織が来るまで言い続けるだろうから、一度、俺と一緒に行くか？」
「…そうですね」

「無理して行く必要はない。伊織はどうしたい？どうもしなくてもいい」
「彪仁さんは、何もしたくないみたいですね？」

「そうだな、やたらと絡むとうざいからな。あの夫婦は」
「ふふ、彪仁さんと一緒なら…。いつでも連れて行ってください」

　伊織は、彪仁が一緒ならばと、一度本家に出向くことにした。

□◆□◆□◆□

　数日後の休日、伊織は橘組の本家、虎の巣穴の前に立っていた。
　長く続く白塗りの壁に、厳つい門が聳え立っている。

「…」

　覚悟を決めて、やっては来たものの、伊織はその門の前で、
　自分の決めたことを、盛大に後悔していた。

　(ああ、やっぱり怖い…)

　伊織が門の前で二の足を踏んでいると、

「伊織、大丈夫。噛みついたりしないから」
「……はぃ」

　彪仁は、伊織の腰をそっと抱き、

「いくぞ。さっさと入って、さっさと会って、さっさと帰ろう」
「……ふふ、はい」

　少しだけ、伊織の緊張が解けて、
　二人は、虎の本殿へ足を踏み入れた。

　長い踏み石の続く小路を進む。
　美しい日本庭園がその小路を彩る。

　伊織は、それを純粋に堪能しながら、彪仁と一緒に母屋へと向かった。

　母屋の玄関が見えたとき、バーンと引戸のドアが開けひろげられ、
　その中心にいる翠が、伊織の向かって突進してきた。

「伊織ちゃ～ん」
「うわぁっ」

　翠が、伊織めがけて飛び込んでくる。

　伊織は翠を受け止めるのだが、支えきれずにバランスを崩してしまった。
　後ろに倒れ込んでくる伊織を、彪仁がそっと肩を支え受け止める。

「いらっしゃい！もぅっ、遅い！」
「…はは、お邪魔します。翠さん」

　そんな状況もお構いなしに、翠が抱き着いていると、

「翠、早く伊織から離れろ」

　彪仁が翠に、あからさまな苛立ちを隠さず吐き捨てる。

「べーっ、余裕のない。伊織ちゃんに嫌われるわよ？」
「言ってろ。伊織は俺のだ」
「…」

　可愛い翠が、彪仁と同じ土俵で喧嘩をしている。

　それが何だか微笑ましいと、伊織は感じていた。