十月の長い霧

二.

　いつの間にか陽はとっぷりと暮れ、あたりは真っ暗になっていた。
　ここはどこだろう。
　走っていった方角からしたら、三坂(みさか)の方ではないか？

　小河には、丸ごと一つの集落が打ち捨てられ、人の住まなくなった古い家々だけが残っている区画があった。三坂とか、単に坂と呼ばれているその場所は、昔は逆の字を当てていたらしい。
　おそらくは今、そのあたりを走っているはずなのだが――今は真夜中で、よくはわからない。

　私はあたりを見回して、位置がわかるような手がかりを探した。
　目立った看板も何もないが、ふと、遠くで明かりが灯っているのを見つけた。

　人が住んでいる？
　廃墟しかない三坂に？

　その瞬間、私は急に言いようのない不安に駆られた。
　誰かがここに住んでいる。それも、かなりの数だ。誰が？　一体誰がこんな崩れかけの廃屋に？
　私はさっきまで自分で考えていた魚子のことをふっと思い出した。
　幽霊。
　背筋がほんのりと冷えるのを感じた。

「真木くん、」

　背後から急に声をかけられて、私は小さく悲鳴を上げた。自分史の中で三本の指に入るほど情けのない声だった。反射的に自転車のブレーキを握っていたようで、ギッという音を立てて自転車が軋んだ。

「こんな時間にどうしたんだ。」

　その声には聞き覚えがあった。みるみるうちに、緊張がほどけていく。

「……イスカ先生。」
「もう八時だぞ。」
「先生こそ、どうしたの、こんなところで、」
「どうしたって、」
　先生は困ったように眉を下げながら笑った。

「私はここに住んでるんだ。ただの散歩だよ、」
「でも、」
　住んでいる？　三坂に？

　先生は相変わらず困ったように私を見つめていた。その目を見ているうちに、ふと、なんだか頭の中が霧に包まれたような、ぼんやりとした感覚に襲われた。
　たぶん、こういう事は深く考えない方がいいのだ。「具合でも悪いのかい？」という先生に、私はなんでもないと答えた。そうだ、なんでもない。