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涼くんの車に乗ってやってきたのは、一般的な2階建ての一軒家だった。
「あの、ここは……」
「おれの実家だよ。いろいろ考えたけど、最初は家飲みが安定かなって」
玄関の鍵を開け、どうぞと迎え入れられた中は電気がついていなかった。
「弟は飲み会、その後はきっと朝までコースで、両親も留守にするって聞いてるから、だれも帰ってこないし緊張しなくていいよ」
涼くんは、よかれと思って言ってくれたのだろうが、わたしはなおさら緊張してしまった。完全なるふたりきりという状況が、確定してしまったからだ。
階段を上がり、彼の部屋と思われる場所に案内されて、その中に入る。いちばん奥側がベッドで、その手前に テーブルがあり、上には缶が数本置かれていた。
「一緒に買い物するのもアリかなって思ったけど、今日はとりあえず勉強するだけだからおれが勝手に選びました」
「あ、ありがとうございます」
グラスと食べ物も持ってくるから、座ってちょっと待ってて、と言って涼くんは階段を降りる。わたしは、テーブルの前にちょこんと座って、彼が戻ってくるのを待った。その間、つい部屋の中を物色してしまう。異性の生活する空間にお邪魔するのはター坊の部屋以外では初めてだったせいもあり、好奇心が勝ってしまった。
比較的シンプルではあるものの、落ち着いた大人の雰囲気もある。ター坊とは全然違う。
「恥ずかしいから、まじまじと見ないで」
その声に驚き、ぱっと振り返ると、両手に荷物を抱えた涼くんが戻ってきていてそう言った。
「ごめんなさい。つい、気になって……」
「今回帰省してから長いから、生活感出ちゃって、片付けるの結構大変だったんだよ。ボロが出てたら悲しいから、ね？」
「あ、はい。わかりました……」
わたしがそう言うと、ん、いい子、と涼くんはわたしの頭をポンと撫でる。そして、わたしの隣に座って、持ってきたグラスに開けた缶ビールの中身を少し注いだ。
「どういうのが飲めるのか、ひとくちずつ試してみよ。まずは、乾杯の“とりあえずビール”がいけるかどうかから」
そうして、わたしは涼くんが少しずつ注いでくれるお酒を、ただひたすらに飲む。言ってみれば、要領はわんこそばみたいな状態。
「ごめん、どんどん飲んでくれるからおれも注いでるけど、大丈夫？ 酔ってない？」
「はい、大丈夫です。どんなお酒でもおいしいですね」
「そっか。それはよかった。まぁ、ビール以降は度数弱いのしか勧めてないしね」
「涼くんも飲んでますか？ わたしと飲んでて楽しい？」
「うん。楽しいよ。でも、おれは南津子を家まで送り届ける義務があるから、今日はノンアルだけどね」
「え……」
高揚した気分が、一気に降下していく感覚だった。そんな、まさか自分だけがアルコールを楽しんでいるとは思わなかったのだ。
「南津子、そんなかわいい顔してもだめ。ほら、約束の写真見せてあげるから、機嫌直して」
そう言って、涼くんがふたたびわたしの頭を撫で、スマホを差し出してくる。わたしはそれを疑問に思いながらも受け取り、画面を見ると、袴姿の派手な男性たちが複数人写っている写真だった。
「これって……」
「そ。例のおれの成人式の写真だよ」
「ありがとうございます。やっぱりかっこいい」
「何枚かあるから、気に入ったやつはデータあげる」
そうして、わたしはスマホの画面を横にスクロールして写真を見ていく。すると、何枚目かのそれを見つけたら、動きが止まってしまった。
「この写真は……」
「あぁ、それ。めっちゃ恥ずかしいやつじゃん」
その写真は、わたしが、これまでの人生の中で最も印象に残っているものが写っていた。
「おれの中学の卒業式の写真。あの頃のデータ持ってたやつがいて、成人式の日の飲み会で送ってくれたんだよね。そういやとりあえず保存したんだったな。それの存在おれも忘れてた」
「……この写真も、もらえますか？」
「え？ こんなの欲しいの？」
「ふふ、だってこの涼くんの泣き顔かわいいもん。初めて見たときからずっとすき」
「なにそれ。なんかむかつく」
なんで、と訊き返す暇もなく、わたしの唇は涼くんに奪われてしまっていた。
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