DRAGON’S TEARS

宝を守れ・2

　アレイスが狙いを定めて放った矢は、隊長の利き手に命中。

　カラン

　音を立てて青白く光る剣が隊長の手から落ちた。
　しかし。
　武器を失った隊長はそのまま肉弾戦に持ち込もうとする。

　剣の呪いではないのか？

　隊長の大振りのパンチを躱し、少し距離をとったアレイスは冷静に素早く周囲を見る。
　すると、全員が手あたり次第相手を見つけて攻撃を始めているではないか。
　皆一様に「財宝、俺の」「触るな」とつぶやきながら。
　この僅かな時間で、調査隊の人数がすでに半分になってしまった。

「これは一体……」

　少し立ち止まった隙に距離を詰められ、隊長の手がアレイスに届きそうになった時、隊長が炎に包まれた。
　後ろから魔導士が隊長に向けて炎の魔法を放ったのだ。
　隊長がクルリと振り返り、燃えながら魔導士に抱きつく。
　そのまま二人は一緒に炎に包まれた。
　誰も、苦痛の声をあげないのが不気味だ。
　ホッとしている暇はない。
　奥から槍遣いがこちらへ向けて構えているのが見え、アレイスは素早く弓を引き絞った。

「すまん」

　心の中で謝りながら放った矢は、槍遣いの胸に命中し、倒れた。

「財宝は、全部、俺の物だ！」

　斧遣いが横から斧を振りかぶって来た。
　それを避けようとした時、地面に転がっていた誰かの頭につまづいた。

「しまっ……」

　斧を避けきれない！
　万事休す。役に立たないと分かっているが、咄嗟に弓を防御に前へ出した。

　斧遣いは、振り上げた斧をアレイスに下ろさなかった。
　いや、下ろせなかった。
　斧遣いの胸元から剣の切先が突き出して、アレイスの寸前で止まった。剣が引き抜かれると、斧遣いはアレイスに被さるように膝から崩れる。
　その肩越しにアレイスが見たのは、これまでの何よりも信じられないものだった。

「エ……イク！？」