弟の部屋

　Ｔさんという女性からの話である。

　夏の終わりかけのある日のこと。彼女は弟が一人暮らしをしているアパートに来てくれと言われた。
　子どもの頃はそれなりに仲がよい姉弟だった。
　気が弱くていじめられることもあった弟を、気が強い方であるＴさんが守っていたこともあった。
　お互い社会人になってからは会う回数自体が減っていた。そのため、弟の方から家に来てほしいと言われたのはＴさんにとっては少し嬉しく思われた。
　しかしその少し浮かれた気持ちも、彼の部屋まで来てみると一変する。
　アパートの部屋のインターホンを押し、弟が応答する。

「あたし、来たけど」

「ありがとう」

　弟に鍵を開けてもらい、Ｔさんは中に入った。
　気になることとして、異様な臭いがした。
　生臭いのとも少し違う、酸味を感じる臭いだった。シャツにお酢をかけて夏場に１日放置するとこのような臭いになるのではないかと、Ｔさんは一瞬で思った。

「実は、困ってることがあるんだよ」

　靴を脱ぐ途中のＴさんに、弟が話しかけてくる。
　なぜか、靴をうまく脱げない。足元がふらつく。壁に手を当てて体を支えながら、Ｔさんは靴を脱いだ。

「何？　部屋が片付けられなくて困ってるとか？」

　臭いから連想してＴさんは言う。いわゆる汚部屋状態になっていることを危惧した。

「いや、そういうわけでは」

　弟の言うとおりではあった。
　玄関から入るとまず台所があるが、特に床にゴミが散乱しているわけでもない。入ったときに感じた臭いはまだあるものの、徐々に鼻が慣れてきた。ただ、頭がふらふらとする。平衡感覚がおかしいのか、あるいは臭いの元凶は何かのガスなのか。

「こっちなんだ」

　促された方へ行く。閉まっているドアを弟が開ける。
　昼間だがカーテンが閉められていた。ドアを開けて入ってきた明かりによってわかったが、そこは寝室であった。ベッドが見える。
　弟が部屋の電気を付けた。