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第30話 家に帰るまでが遠足です
お城を出てようやく一息ついた。
とはいってもまだ完全には気は抜けない。
なんたって今は王家の馬車の中だし。王族だけが使う馬車で送迎してもらえるのも、公爵令嬢だからこその待遇ってわけ。
（家に着くまでが遠足ってことで……）
淑女らしく姿勢を正す。おとなしく流れる景色を眺めていたら。
「きゃあっ」
ななな何ごとっ。
いきなり左右に大きく揺れて、そのまま馬車が急停止した。
危うく座席から転げ落ちるとこだったじゃんっ。
「モッリ公爵令嬢様！ お怪我はございませんか!?」
慌てて確認に来た御者のおじさん、めっちゃ青ざめた顔してる。王子の客人を怪我させたとあっちゃ、責任問題になりかねないもんね。
昔のハナコなら大激怒だったかもしれないけど。生まれ変わった新生ハナコとして、ここは大人の対応をしておこう。
「わたくしは問題ないわ。一体何があったと言うの？」
「申し訳ございません、何者かが突然、道の中央に転移魔法を使って現れたもので……」
「転移魔法で？ まさかぶつかったの？」
「いえ、寸前でどうにか回避できました。そのせいで乱暴な止め方になったこと、深くお詫び申し上げます」
「謝罪など不要よ。むしろきちんと避けてくれたこと、礼を言うわ。シュン王子殿下にもそう伝えておくから安心なさい」
上から目線な物言いでごめんなさい。そう思ったんだけど。
御者のおじさんは感動で目が潤んでる。よっぽど処罰が怖かったんかな。
ん？ なんか外で揉めてるな。
山田がつけてくれた護衛が、誰かと激しく口論してるみたい。
「ちょっと、離してよ！ わたし、怪しい者じゃないったら！」
「突然飛び出してきておいて何を言う！ この不審者め、王家の馬車と知っての狼藉か！」
「わたしはシュン王子と知り合いなのよ！ 王子に言いつけて、あんたなんか解雇にしてやるんだからっ」
ゆ、ユイナ!? 馬車に立ちふさがったのってあんただったの？
っていうか、どうしてそんな危険なマネを。
「離してったら！ いい加減にしないと痛い目見るわよっ」
護衛と押し問答していたユイナが、舌打ちしてこぶしをぎゅっと握りしめた。
かと思ったら、手のひらがバチバチ放電し始めてるし。
（あの子、何考えてるの!?）
力づくで王家の護衛を振り切ったりしたら、反逆罪に問われる可能性だってある。
まして相手を傷つけた日には、さらに罪が重くなりそうだ。
「お待ちなさい！」
気づいたら馬車を降りていた。ここはわたしが何とか収めなきゃ。
止めようとしてきた御者のおじさんに、余裕たっぷりの笑顔を向ける。大丈夫なことをアピールしたら、おじさんはあっさりと通してくれた。
優雅な足取りで歩を進めると、ユイナと護衛がつかみ合ったままわたしを見やった。
「モッリ公爵令嬢様……！ 危険ですので馬車の中でお待ちください。早急に片付けますので、ここはわたしにお任せを」
「そういうわけにはいかないわ。今すぐその子をお放しなさい」
「で、ですが」
「その子はユイナ・ハセガー男爵令嬢。フランク学園の生徒よ。大丈夫、彼女の身元はこのわたくし、ハナコ・モッリが保証します」
力強く言い切ると、戸惑いながらも護衛はユイナから手を離した。
ふぃー、間一髪。
あとちょっとで大惨事になるトコだったよ。
ってか、ユイナの手のひら、まだバチバチ言ってるしっ。おまっ、臨戦態勢まだ解いてなかったんかっ。
「あなたもよ。今すぐその力をお静めなさい」
ぴしりと言うと、不満げにユイナは手中の魔力を消し去った。
「……なによ、エラそうに」
聞こえよがしに言うなっつうの。
でもユイナと同じ土俵には絶対に乗ってやるもんか。
揚げ足取られたりして、断罪コースにひっくり返されたら敵わないしね。
「あっ……！」
突然ユイナがふらりと倒れ込んだ。
慌てて支えると、ユイナってばあちこち怪我してるんですけど。
「あなた、この傷はどうしたの？」
「ハナコ様には関係ないです」
馬車とはぶつかってないって話だから、ここに来る前にはもう怪我してたってこと？
よく見ると顔色もあまり良くなさそうだし。
誰かとやりあって、逃げるために転移魔法で飛び出したとか？
「とにかく手当を。ここに治癒魔法を使える者はいて？」
「自分で治せるから大丈夫です。ハナコ様と違ってわたし優秀なんで」
憎まれ口はいつも通りなんだけど。
治癒魔法を発動させると、ユイナはその場にへたり込んだ。
ちゃんと傷は治ったみたい。でも肩で息しててめちゃくちゃしんどそうだ。
「その症状は……あなた、魔力切れね？」
わたしにも覚えがある。魔力でティッシュを立て続けに数枚引き寄せたとき、今のユイナと同じような状態になったから。
ってか、自分の魔力のへなちょこ加減に、言ってて悲しくなってきたっ。
「しばらく休めば回復しますから。わたしのことは放っておいてください」
「そういうわけには……。いいわ、一度モッリ家に連れて行きます。あなたも馬車に乗りなさい」
「しかし公爵令嬢様、王家の馬車に予定外の者を乗せるなど……」
「何？ わたくしの言うことがきけないの？」
ユイナを放置して、このあと何かあったら後味悪すぎだし。止めてくる護衛に毅然とした態度を貫いた。
「責任はすべてわたくしが取ります。あなたたちは何も心配することはないから安心なさい」
押し切って、ユイナを馬車に乗り込ませた。
走り出した馬車の中、誰も頼んでないとか余計なお世話だとか、ユイナが何やらぶつぶつ言ってるし。
「言いたいことがあるなら、はっきり言えばよろしいのよ？」
「……そのエラそうな態度、ハナコになってもほんとムカつく」
小さな声でぼそっともらすと、ユイナは気だるそうにそっぽを向いた。
ハナコのことをゲームキャラって思いつつも、森華子を重ねて見てるっぽいな。
ユイナの中の人、やっぱ長谷川ゆいななんだな。そんなこと改めて思ってみたり。
長谷川ってやたらと華子を敵対視してたからね。
モッリ家の屋敷に着くと、健太がいちばんに出迎えてくれた。
お城に行くってんで、ずっと心配して待っててくれたみたい。
「ハナコ姉上、遅かったね。……って、ユイナ？」
「帰り道で具合悪そうにしているところを見かけたのよ。魔力切れをしているみたいだから、しばらく屋敷で休ませようと思って」
そりゃいきなりユイナ連れて帰ったら、さすがの健太も驚くわよね。
見捨てられなかったとはいえ、あとで未希にも報告しなきゃなんないし。それを考えると今から気が重いんですけど。
「魔力切れなら俺が預かるよ。俺なら転移魔法でユイナを家まで送ってやれるし」
「あら、そう？ そうしてもらえるとわたくしも助かるわ」
ユイナの前では、あくまでハナコ・ケンタの姉弟を演じつつ。詳しい話はまたあとでって目くばせを送った。
うなずくケンタにユイナを託して、わたしは部屋に引っ込むことに。
このあとユイナはケンタの魔法ですぐに家に帰ったみたい。
送ったケンタの帰りが遅かったのが、ちょっと気になったんだけど。
わたしもお城帰りで疲れててすぐに眠っちゃったんだよね。
結局その日の報告会は、後日未希を交えてしようってことに。
とりあえず何事もなく終わってよかったって感じ？
ひとまず安心した華子なのデシタ。
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