魅了

「あー、いるよね。あたしの友達でもいるもん。学校で会えるんだから毎日連絡とか取らなくてもよくない、みたいな」
「そう、まさにそのタイプなんだよな。相手はそれでいいんだと思うし、おれは相手に無理をさせたくないから何も言わないけど、やっぱり、ちょっとな。モヤモヤはするんだよ」
「へえ。ユウくん、優しいんだね」
「本当に優しいかどうかは分からんけどな。今の彼女が初めての恋人だから」

　頭の後ろに手をやりながら、ユウくんの視線は今も空に瞬く星のほうを向いている。
　あたしはその視線をどうにか、自分のほうに向けてやりたかった。

　でも、別に今すぐユウくんの彼女に成り代わってやりたいとか、そういうことではなく。

　あなたが思ってるより世の中広いんだぞってわからせてやりたい。確かに今のあなたを取り巻く環境は多少、需要と供給がアンバランスだけど。女の子だって世の中にたくさんいるんだよ。至るところに。あぁ、灯台下暗しってことわざ、理系には難しかったですか？

　いずれそうやって気づいたとき、ユウくんはあたしを選んだりしてくれないだろうか。

　今はとりあえず、そんなタネだけを植えておこうと思ったのだった。

「ユウくんさ」
「なんだよ」
「相手のことを思うからこそ、正直にぶつかってあげたらいいと思うよ」
「……」
「な(・)あ(・)な(・)あ(・)で済ませちゃうと、その瞬間はうまくやり過ごせても、絶対どこかで歪みが出るんだよ。現にユウくんだって、いまモヤモヤしてるんでしょ？」

　ユウくんは答えなかった。あたしはお構いなしに、静かに、そして確実に距離を縮めていくことにした。

「ただの恋愛だとしても、対人関係のひとつだもん。お互いに相手を思いやれなかったら、うまくいきっこないの」
「亜未もなかなか言うね」
「誰にでもこんなこと言うわけじゃないよ。あたしだって、さっき言った友達にはいちいちこんな話したりしない。ただ――」

　言葉を切った。ユウくんは「ただ？」と、続きを求めてくる。その反応すらも、あたしが読み切っていたということを知らないまま。

「――ユウくんなら、もっと肩の力抜いて恋愛楽しめるんじゃないかって思っただけ。それが今の相手なのか、違う人なのかはわかんないけど、できるんじゃないかなって思うよ。ユウくんいい人だし、イケメンになったもんね」

　ユウくんは「それ関係あるのかよ」と笑っていたけれど、あたしが「あるよ」と即座に打ち返したら、息をひとつついたあと、あたしのほうに視線を向けてきた。
　かっこよくなったけれど、今は安堵に目尻がたれて、やっぱり昔の垢抜けてないユウくんの面影が少しだけ見えていた。

「まさか、亜未からそんなご教示をもらえるとは」
「あたし英語はできないけど、こういうことならユウくんより勝ってるからね」
「ってことは、彼氏は？」
「残念でした、いないよ。最近振られたばっか。だから余計に言いたくなったっていうかさ」

　彼氏がいないということ以外は、ぜんぶ真っ赤な嘘だった。でも、今のユウくんがそれを見抜けるはずがないことくらい、あたしもよく分かっている。

「……なんか、亜未のおかげでちょっと気持ちが軽くなった気がするな。今日はありがとう」

　ユウくんは照れくさそうにそう言うと、さて亜未をそろそろ帰さないと怒られそうだな、なんてわざとらしく言いながら車に戻っていった。

　風が少し冷たくなってきた。季節が移り変わっていく気配を感じる。

　季節と同じように、人の心もまた、うつりゆくもの。
　これは略奪ではなく、あくまで可能性の提示だ。ああ、いいねえ、この言葉遊び。

　こうして広がる星空のような世界から、あなたがあたしを選び取ってくれる日が、いつか訪れますように。

　流れてはいないけれど今も瞬く星々たちにこっそりと祈ってから、あたしは小走りでユウくんの車に戻った。

*end*