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この街で過ごす最後の夜、ユウくんはあたしを街外れにある山の展望駐車場に連れてきた。星が綺麗に見えるのだという。確かに郊外まで出れば街の光が届かないし、空気もある程度澄んでいる。それは確かに理にかなっているが、スマートフォンを使ってそこの地名で検索をかけてみたら、地名のあとに「ナンパ」というキーワードがサジェストされたのだけが気にかかった。
まさか、ユウくん、あたしのことをどうにか手籠めにしてやろうとか思ってないよね。いやあ流石にそれは驕りすぎだろとは自分でも思ってるんだけど、あたしも一応いい年頃なわけでして、ユウくんもいくらいとことはいえ男性であることには変わりないですから？ 何が起きてもおかしくはありませんよねキャー、などと誰かに同意を求めつつ出かける準備をして家を出てきた。
駐車場に車が滑り込んで、あたしが車を降りたと同時にエンジンが止まった。ヘッドライトが暗く沈黙すると、星空の仄明るさが一気に優位に立つ。あたしの普段暮らす街では、おいそれと眺められそうにない景色が広がっていた。
しばらく、柵に身体をもたれながら、ユウくんと二人で夜空を見上げた。ふわりと風が頬をなでるたびに、ざわざわと木々の葉が揺れる。それを何度繰り返したか数えるのが億劫になって、あたしのほうから口を開いた。
「ユウくんさあ」
「ん」
「そんなにかっこよくなった今は、彼女、いないの」
すぐに返事はなかった。
いないなら即座に「いない」って返ってくるはずだしなあ……と半ばあきらめてはいたけれど、地球の裏側と通信しているのと同じ速さで「……まあ、できた」というユウくんの返事が返ってきた瞬間、あたしはこの街に来た初日から密やかに育ち始めていた気持ちが、線香花火の最後みたいにぽたりと落下してゆくのを感じた。いや、夏の終わりと同時に生まれて、あっという間に散ったという意味では、打ち上げ花火のほうが近いかもしれない。
いるんなら、あたしみたいなガキじゃなくて、もっと彼女の相手をしてあげなさいよ。もし彼女がいたならそう顔面に叩きつけてやろうと思ったのに、現実には何も言うことができなかった。そもそもいとこに一目惚れしてしまった時点で、あたしの負けだ。恋人同士ならうまくいっていても、家族になった瞬間ギクシャクするのなんて「あるある」だと思うし。しかも、始まりが親戚同士じゃなあ。
全部終わってもいないのに、勝手に反省会を繰り広げてしまうのが悪い癖だという自覚はある。でも、今はそうせざるを得ない。というか、これは厳密に言えば告白でもなんでもなくて、勝手にあたしが事前調査時点で負けた気持ちになってるだけだ。一番情けない。だっさ。
「でもさ」
あたしが言い訳とも反省ともとれる自問自答の中にいたら、ふいにユウくんが呟いた。
「でも？」
「あんま、うまくいってない。おれは恋人とはできるだけ会いたいけど、向こうはそうでもないみたいでさ」
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