鬼姫伝説 〜鬼姫は血溜まりの上で舞う〜

プロローグ

満月が美しい真夜中のとある山奥。

ボロ切れのような着物と腹当てを身に纏った10人ほどの雑兵たちがそれぞれの背を護るように立ち、刀を構えていた。

かちかちと歯を噛み慣らすのはただの寒さによる震えか、それとも怯えか。

「出たぞ！！」

叫んだ男の方を向けば、すでに鋭い何かに引き裂かれ、その屍を踏み台に馬ほどもある巨大な黒犬が頭上を飛んだ。

思わず目で追う。

その犬の頭は、角が生えた犬の頭蓋骨そのもの。そんな不気味な犬の背に、女の足が見えた。

狙おうと刀を振るうものの、犬の熊のように太い前脚で払われ、よろめいた。

ハッとする。
あの女が背中にいない。

雑兵たちは慌てて骨頭の犬を警戒しながらあたりを見回すと、頭上に影がよぎった。

一斉に見上げると、その女は4本のツノを生やした、華奢な体には不釣り合いなほどの大きな頭蓋骨を被っていた。

銀髪がゆらりとはためき、彼女の着地と同時に何人かがバラバラに切り裂かれた。

鋭く伸びた爪から、血が滴る。

その恐ろしさに、不気味さに、ひぃ！と一人、また二人、逃げようとした先にいた骨頭の犬が襲ってきた。

あっという間に押さえ込まれ、ぶちぃっと頭や手足をもがれ、はらわたを引き摺り出されて絶命していく仲間たちに悲鳴をあげ、前を向けば鬼女が仲間の首をくぱりと切り裂いたのが見えた。

血飛沫を浴びようが、意にも介さない。

ついに最後の一人となった雑兵は岩壁に追い詰められ命乞いをするが、骨頭の犬に押さえ込まれ、逃げられなくなった。

骨頭の鬼女が見下ろしてくる。

ぽっかり空いた眼窩の向こうで、星空が揺らめいて見えた気がした。

「───お前達は、命乞いした鬼達を殺したじゃありませんか」

その言葉を最後に、雑兵の眼前は闇に覆われた。