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舞姫
「同胞…」
血に塗れた姿でじっと鬼の姿になった青年を見つめる。
ツノはあるし、爪も、牙も。
でも“普通の鬼”ではない。ほとんど大柄な人間同然。
舞姫
「あなたも"人型"で生まれ落ちた鬼なんですね」
仁
「まあな。普通の鬼だったらゴツくてデカくて怖い顔してるけどな。でもイカしてるだろう？」
ドヤ顔で何言ってんだこいつって顔のコロ。
仁のそばにいる大きな黒犬も何言ってんだこいつって目で見上げている。
舞姫
「それで？」
仁
「それで？？」
あれっと戸惑う鬼にコロが唸って舞姫の前に立つ。
威嚇する錆色の子犬と黒犬たち。
がうー！！！
舞姫
「威嚇しなくていいんですよ。その鬼だけ追い出してどうぞ」
よし来たとスタスタ歩み寄るコロに咥えられ、待って待って待ってぇ！！！！とあわてて暴れて阻止。
そして助けない犬たち！！いい子でお座りしてんじゃないよ！！！！
何とか下ろしてもらって息を整え、改めて名乗る。
舞姫
「名乗らなくてもいいんですけども」
仁
「カッコつけさせてもらえませんかね。遠路はるばる鬼狩りを襲う鬼女の噂を確かめに来たっていうのに」
舞姫
「はぁ。それで」
仁
「お前を嫁にもらいに来た。俺の嫁になれ！！！」
舞姫
「何をおっしゃってるのかわかりません、お断りします、食事の途中なんです。一昨日来なさい、コロ」
わふ。と返事してすっと尻を向けると、凄まじい後ろ脚蹴りが発動。
どっかーん。と吹っ飛ぶ鬼。
お頭ーっ！！！と慌てて追いかけていく狼たち、そしてコロほどもある黒犬と錆色の子犬はてっこてっことマイペースに追って行った。
仁
「また明日来るぞーーーー！！！！」
その言葉にコロが舞姫を見下ろす。
コロ
『ああ言っているようだがどうすル？』
舞姫
「門前払いにしましょう」
普通の人には『わふわふ』としか聞こえないが、舞姫にはそうでないようで、さらりと返答した。
コロ
『だが、あの男…“ナツカシイ”匂いがすル』
懐かしい？と不思議そうに見上げる鬼頭の娘。
コロ
『俺をお前たちに与えた“主”の匂いダ』
その言葉に消えた方を見つめた。
コロをくれた“主”…。
幼い頃の微かな記憶を手繰り寄せた。
獲物不足で狩りができず、やむなく初めてヒトを狙ったあの日。
やけに小さくて丸っこい黒犬を連れた“ヒト”を家に誘い寄せたが、丸っこい黒犬が男に変わってその“ヒト”を庇って阻止され失敗に終わった。
なぜこんな事をするのかと問い詰められ、我が子の飢えをしのぐためにやらなければいけないのだと母が告げると、ならばこの子を猟犬として与えよう。と可愛らしい子犬をくれた。
それが今の“コロ”となった。
あの小さな子犬が大きくなり、骨剥き出しの頭になるなんて誰が想像したであろうか…とコロを見つめる。
へふ？なコロ。
舞姫
「幼すぎてあまり覚えていませんが…そうでしたかね」
ふっ。と背を向け、まだ残っていた亡骸のかけらを手に取り、がつっ！と貪った。
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