夏の終りに、あの場所で……

　久しぶりに、あの時の夢を見た。

　十歳の夏の終りに海で出会った、初恋の、あの子。「マナ」っていう名前しか知らない。金沢から、おばあちゃんの家を訪ねてきたらしい。砂浜で一緒にお城を作って遊んだ。かわいくて、だけど、どことなく儚げで……僕はいっぺんに恋に落ちた。

　それ以来、毎年僕は９月２３日になると、彼女と出会った見附海岸(みつけかいがん)に足を向けていた。　

　だけど……

　その後、彼女と交わした約束が果たされることは、一度もなかった。

　金沢の大学に進学した僕は、去年から金沢にアパートを借りて一人暮らししている。それでも去年はその日、珠洲(すず)の実家に戻って見附海岸に出向いた。もちろん彼女とは出会えなかったが。

　そして、あれから十回目の９月２３日がやってくる。いい区切りだと思う。

　見附海岸に行くのは今年で終わりにしよう。なぜなら……

　コンコン、というノックの音が僕の思考を中断させる。

「はい」

「織田くん、十分休んだか？」

　休憩室のドアを開け、笑顔で入ってきたのは、バイト仲間の鈴木さんだった。僕と同い年の大学生女子だが、大学は僕とは別で、彼女は市内の美術系の大学に通っている。サバサバ系女子、って言うのかな？　ちょっと男っぽい言葉遣いだが、ショートボブがよく似合っていて、スタイルもいい。