科戸の風は涼し

　夏休みも終わり、学校が始まった。

　U18コンテストの開催まで一か月を切った頃、放課後にいつものように絵を見に行くと、芹野が切り裂かれたキャンバスの前で立ち尽くしていた。

　床にはキャンバスの紙片が散らばっている。

「何があったの？」

「知らねえよ！」

　悲惨な様子に鈴村も困惑したが、それ以上に芹野は狼狽しているようだった。

「誰がこんなことしやがった！　ふざけんなよ！　ふざけんじゃねえよ！」

　芹野は教室にある机を蹴り上げて、何度も壁を殴った。

「なんでこんなことすんだよ……」

　弱弱しい声で呟いた芹野の手の甲からは血が滲んでいた。

「誰かにやられたのか……？」

　鈴村がそういうと、芹野は小さく頷いた。

　夏休みの間だけだったが、鈴村は芹野が絵に必死に向き合う姿を知っていた。

　それが、こんな形で終わるなんて……残念だ。

　そう思った時、鈴村の脳裏に出版社の人の言葉がよぎった。

「他人や自分に何か起きても、基本は他人事だと思ってる」

　その通りだと思う。

　今回のことも芹野のことだし、僕には関係ない。

　結局他人なのだから……。

　それでも……。

　それでも……これは違う。そう思える。