ゴーストバスター幽野怜Ⅱ〜霊王討伐編〜

第八話『訓練と買い物と試練』

【４】

　沈黙が続く。

　そんな中、彩乃がポツリと呟いた。

「怜っちやぁ、冥さんみたいな人達ばかりじゃぁ……ないのねぇ……」

「まぁねー……考え方は人それぞれだからー」と、怜が返事をする。

「……あの二人とはぁ、仲が悪いのぉ……？」

　彩乃は、ちょっと踏み込んだ話をする。

　あの二人――墓守見舞と、鬼森田命吉。

　二人と怜の関係性は……？

　見るからに険悪そうな雰囲気だったが……

　怜は答える――

「……ううんー……普段はめっちゃ仲良いよー……あの人達は見ての通り年上の先輩でー、ボクがゴーストバスターの世界に入った時からー……凄くお世話になった人達だからー……」

「ふぅん……じゃぁ、何であんな険悪なムードだったのぉ……？」

「それはー……」怜は横目でチラッと姫美を見た後、渋々と答える。

「ボクとー……あの二人でー……意見が違う事があってさー……そこから何て言うか……そのー……」

「気不味くなったとかぁ？」

「うん！ そーそー！ 気不味くなったのー！」

「ふぅん……」と、彩乃が考え込むように返事をする。と……

　ここで、姫美が重い口を開いた。

「……ねぇ怜……あの人達が――

　私を処分しようとしてる人なの……？」

「は？ 処分ってぇあんたをぉ？」彩乃が驚き声を放つ。それを耳にしつつ、怜は淡々と姫美の疑問に答えを返した……

「そうだよー……」と。

「そっか……」姫美は頷く。そして俯きながら……答えの分かった疑問を口にする……
「もしかして、あの人達も……『霊王討伐遠征』に来るの……？」

「うんー、別行動だと思うけどねー」

「やっぱり……どっちが『霊王』を早く倒すか、賭け……みたいな事をしてるんだね……」

「……うんー……ごめんねー……姫美の命をー……物みたいに扱っちゃってー……」

「ううん良いの……」と、首を横に振る姫美。

　そして言った――

「私――強くなりたい！」

　姫美は強く――そう言った。

「強くなって――怜に守られてばっかりの私を……早く卒業したいっ！ ひ弱な私を卒業したいっ！ 意味のある弟子になりたいっ！！」

　彼女は手を強く握り締めており……その掌からは、爪がくい込み、血が流れていた。そして……

「私が弱いと、怜まで馬鹿にされるっ！ そんなのヤダもん！！ 怜が……怜がどんな気持ちで、私を生き返らせてくれたのか……あの人達は、知ってるの……？ 悔しいよ……」

　その目には、涙が浮かんでいた。

　その様子を見た彩乃は、溜め息を軽く吐き「……まったくぅ……何があったのかぁ、詳しくは分かんないけどぉ……」そう言いながら、ポケットの中からハンカチを取り出し、姫美に手渡した。

「え……あんた……」

「あんたがぁ、そんなメソメソしてるとぉ……何かイロノまでぇ、暗い気分になんのよぉ……それにぃ――弟子がか弱いって言われるのはぁ……そのぉ……イロノの責任もある訳だからぁ……そのぉ…………

　一緒に強くなりましょぉ……姉妹でぇ……だからぁ……泣いてる場合じゃないでしょぉ？」

　と、彩乃が励ますと、尚更姫美の目から涙が溢れて来る。

　受け取ったハンカチで涙を拭き取りつつ、姫美は……

「うん……ありがとぅ……牛女……」

　と、お礼を述べた。

「こういう時でもぉ、蔑称で呼ぶのねぇ……フフ、あなたらしぃわぁ……」

「だって……牛女だもん……」

「フフ、こいつめぇ」

　そんな風に仲良くじゃれ合う、弟子二人の光景を見た怜は言った。

「今の二人ならー、大丈夫そうだね……――」

「えぇ？」「……何が？」と、二人の弟子は怜の顔を見る。

　怜は言う――

「そろそろーボクもー……二人を『霊王討伐遠征』に連れて行っても大丈夫かー、テストみたいな事をしたかったんだよねー」

「テスト……？」彩乃が呟いた。

「うん、テストー……ゴーストバスター弟子入りの際にはー最後にテストをしなくちゃいけないんだー……それをクリアするとー、晴れてーボクの本物の弟子となる訳なんだけどー……どうするー？ 強くなるにはー、実戦が一番なんだけどー……

　そのテストー、受けるー？」

　二人は即答した――

「「はい！ 今からでも！！」」

「分かったー。あ、でもー、流石に今日は無理だからー」苦笑いの怜……その代わりに、怜は拳を突き上げる。

「今日は思う存分ー！ 遊んじゃおー！！」

「えぇー……」「怜……？」その怜の提案に、ポカンとする彩乃と姫美……

　怜はにっこり笑う。「大丈夫だよー」

「休みも特訓の一貫だよー、こういう時こそーしっかりと休んでー気分転換しなきゃー……だから遊んじゃおー！」

　その怜の言葉に、二人は納得したのか顔を見合せ微笑み合った後……「「おおー！！」」と片手を掲げたのであった。

　その後三人は、買い物を再開し……その後、ボーリング場でボーリングをして、カラオケ店で歌を唄い、最後は、美味しいと評判のオムライス店で仲良くオムライスを食べて……解散となった。

　怜が「明日の準備があるからー」っと、一人そそくさと帰って行った為、弟子二人――

　彩乃と姫美が並んで帰っている。

「んあぁー……楽しかったわぁー！」と、彩乃が伸びをしながら言う。満足そうな表情だ。

「そうね……」姫美も笑っていた。

「てゆぅかあんたぁ、歌めちゃくちゃ上手いわねぇ……ボーリングは死ぬ程下手だったけどぉ……」

「歌上手いのだけ褒めれば良いのに、何で余計な事まで言うのよ……この牛女は」

「あはは、やっとぉ、普段のあんたに戻って来たわねぇ、安心したわぁ」

「ぶぅ……」

「ふふふ、テストぉ……頑張ろぅねぇー、妹弟子ちゃん」と彩乃は握り拳を掲げた。

「……うん……頑張ろ……姉弟子」姫美はそう言いつつ、同じく握り拳を出し――彩乃の拳と合わせた。

　グータッチをした。

　彩乃と姫美は、この日――ほんの少しだけ……仲良くなれたのだった。

　ほんの……ほんの少しだけだが。