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人と対話できると思ってはならぬ。そう教えられて育ってきた。
人は、必ず魔を憎む。何故なら魔族を憎んでいる間は、自分自身の抱えている問題から目を逸らしていられるからだ。
誰も自分の影からは逃れられぬのに、
「これは魔族の落とした影だ！」
と叫ぶ間は、己を光の民だと信じられるから。
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その屋敷には12人の召使が住んでいた。庭師、料理人、給仕人……役割分担をしながら仲良く。
ある日まだ幼い少年がやってきた。初めまして、坊っちゃま。我々はみな同じ孤児院出身の子供でした。旦那様がこの屋敷に迎えて下さったのです。
あなたは13人目、亡き旦那様の後を継いで主人の役を。
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王宮から遣いが来た。昔の同僚を誘い、王の元へ。火龍の子が夕方になると機嫌悪くなり火を吹きまくっていると。
『あのね、一日の終わりは疲れてるから。胸がもやもやする時は早く寝ようね』
元乳母の言葉を宮廷魔術師の私が訳す。
「王も昔はこうだったわ」
その子守唄を聴いて、貴女に惚れた。
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『若返りの実』とはエルフたちが好んで食する、精霊の森にのみ生る果実。
その盗賊は、それを命からがら盗み出してきたという。
「旦那様、おやめになった方が」
家人が止めるのも聞かず、強欲な主は一口かじる。見る間に体が変化を始め、そして消えた。
「長命種だから若返りで済むものを…」
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「こりゃ酷い」
死者の魂を選別していると、たまに穢れきって輪廻の輪に戻せないものがある。
『地獄』で洗って再利用できないレベルの魂は、砕いて他のものと混ぜ合わせて作り直す。しかし混合がうまくいかないと、地上で劣悪な要素だけが肥大する。これが増えると。
「……そろそろ戦争かなあ」
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生きていて、何もかも嫌になった。
理不尽や悪意に満ちた社会。何にもない空っぽの自分。だから役者になったんだ。現実を忘れたくて。
台本がある時もない時も、与えられた役割を考えて振る舞う癖がついた。
でも不思議だ。
『スター』って役だけは、なるもんじゃない。
『背負う』ものだった。
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季節が変わる頃。扉をくぐって小人達の村へ行くと、足元に何かが大量に落ちている。髪の毛だ。見ると、村人達の髪の色がいつもと違う。
「換毛期なんだ。この時期、みんな茶色から緑へ毛色が変わる。鳥獣に襲われにくいようにね」
小さい人間に見えるけど、やっぱ違う生き物なんだな…。
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彼の石像彫刻には独特の雰囲気がある。
土着の神々のような無骨な造形でいながら角は丸く、全体的に柔らかい。
興味を惹かれ取材を申し込むと、仕事場への山道には様々な石像が点在していた。獅子、子供、老婆…。
「ほう、途中誰にも止められなかったか」
やはり。あれらには魂が宿っている。
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「この山に幽霊屋敷があるって聞いてきたんだが」
「ええ、この道の先に」
「昨夜中に入って泊まってみたが、誰もいなかったし何も出なかった」
「ではもう一度、昼間に行くといいですよ」
「…何もなかった。人どころか屋敷さえ！」
「あれは屋敷の幽霊なんです。昔、燃え落ちたはずの」
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その貴族の女性は年に一度、何人かの供を連れて泉へピクニックにやってくる。そして皆が休憩に入った頃、そっと祈りと供物を捧げる。
「これは贈り物です。どうかお受け取りを」
それはいつも、小さな女の子向けの靴下や髪飾りやお菓子などだった。
泉の女神は黙って受け取る。姿を見せずに。
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