旅行へ行こう！

りっちゃん初添乗おめでとう会

　それから、分かりやすいひなたの合図でサプライズケーキが登場し、律は大いに驚いて喜んだ。

　真ん中のクッキープレートには、『りっちゃん初添乗おめでとう！』と書いてある。

　美味しそうなフルーツケーキは、ひなたに特に大きく切り分けられ、皆で改めて乾杯をした。

　最初に里佳子が出てきた時はどうなることかと思ったが、思いのほか楽しい時間はあっという間に過ぎていった。いつの間にか、窓の外は嵐も通り過ぎて静かになっている。

　いつしか満足したらしいひなたは、うとうとと眠そうにしていた。

「そろそろ失礼するよ」

　帰り支度を始める宮原は、今日は酒を飲んでいない。

「何だ、泊まっていかないのか？」
「今日はひなたを連れて帰る。また今度な」

　里佳子とのやりとりや、その後ひなたが泣いたことから帰ることにしたのかもしれない。

「あ、じゃあ僕も……」

　律も立ち上がると、宮原にじろりと睨まれた。

「どうやって帰るんだ？　電車は止まってるが」
「え、あの、僕も一緒に……」

　何を今さら？　行きしなも乗せてくれたのに。
　すると宮原が、ふん、と鼻から息を吐いた。

「何でお前を送らないといけないんだ。お前は残って後片付けを手伝え」
「え、でも」
「大介、いいだろう？　こいつは泊めてやってくれ」
「それは構わないが……」
「よし。──ほら、ひなた。帰るぞ」
「んー」

　眠そうなひなたを立たせて、玄関へ向かう。
　大介が、残りのケーキを詰めた箱をひなたに持たせた。

「今日はありがとうな、ひなた。今度また、だいだいもち持って行くよ」
「ありがと、大ちゃん。りっちゃんも、おやすみ」

　ひなたは半分、夢の中だ。

　靴を履きながら、宮原は大介に顔を寄せた。

「……明日は桃瀬、休みだから。がんばれよ」
「っ、」

　律にもはっきり聞こえるように囁いた宮原に、大介が苦笑いを零す。これはもう、色々と知られていること確定だ。

「じゃあ、大ちゃんまたね。りっちゃん、また店で」

　欠伸をしながら宮原と帰って行くひなたを見送りドアを閉めると、２人してしばらく固まった。