月夜のショコラティエ

「トリック・オア・トリート！」

　毎年ハロウィンになると、その掛け声が僕の家の前でこだまする。父さんのパティスリーでは、この日限定のメニューのために、竈(かまど)には朝早くから薪をくべられて大忙しだ。
日保(ひも)ちがするクッキーはともかく、パイやケーキは当日のものを並べている。
今年の新作は洋梨のタルトだ。

職人のナオさんは泊まり込みだし、僕も学校を休んで手伝いをする。お菓子を作るのも出来上がっていくのを見るのも大好きだから、僕にとっても特別な日だった。

「母さんがいてくれたらな…」

　時折、父さんはぽつんと口にする。

母さんは魔法使いだった。
僕は学校へ上がった年に初めて聞かされた。
弟たちはまだ知らない。

『僕も魔法使いになるの？』

『遺伝子は受け継いでるかもな。でも、生粋ではないからそんなに心配するな』

　本来なら魔法は怪物(モンスター)が使うものだ。生まれながらに魔力を持つ者は、それが判明した時点で人生(プライバシー)の全てを拘束され、国に隷属される。

母さんが魔力を込めたバレンタインのチョコレートは、相手に想いが伝わると評判だった。二月になると、恋をする女の子が遠くからも店を訪ねて来た。
母さんも母さんの魔法も皆に愛されていた。

だけど、この国の法律では魔法は仕事や公のためにしか使えず、私的な使用は認められない。
母さんは自分の病気を治すことは出来なかった。

『私は自分に出来ることをするだけよ』

ベッドの上の母さんは微笑んでいた。