君の家族を殺したけど、死にたいくらいに君が好き

哀れな化け物をどうか裁きたまえ

　茜色の空の下で、ランドセルを背負う小学生が、ジャージを着た中高生が、スーツを纏う会社員が、各々の帰るべき場所へと向かっている。
　世界の日常の中から、自分と真希は弾き出されている。
「事故なんかじゃない……皆、隠しているのよ」
　真希の目が燃えている。それは夕焼けを映しているからだろうか。いや、そうでないことは分かっている。真希の瞳がどんどん赤黒くなるにつれ、真希は独りになっていった。周斗はそれに、胸を痛めることも、涙を流すこともなかった。

　*

　真希の生だけが、自分の望むことだ。夕食を食べる周斗は、胸中で永遠とその誓いを繰り返す。
「直哉(なおや)は偉いなー！　今日も満点か！」
「拓海(たくみ)は人気者ね。お母さんも鼻が高いわー」
　周斗が真希への崇拝に耽っていても、問題ないのだ。
「周斗も、拓海みたいに明るくなれば、虐められなくていいのよ。お兄ちゃんみたいに、勉強で見返すとか。マスク作りなんて、犯罪者みたいなことしてるから、皆から気持ち悪がられるのよ」
　母が溜息をついた。それが出来損ないの心中を変えることはない。

　真希への純白の愛を打ち明けるのは、高校卒業の時と決めていた。
　奨学金で大学に行き、愚図扱いしてくる家を出て、自分を辱める輩からも離れて、潔白となった身で、真希を愛するのだ。
　そして遂に、その日を迎えたのである。

　*

「真希のためなら、なんでもするよ」
　みずみずしい青空のステージを、桜たちが踊り狂っている。
「僕は真希を愛している」
　真希はハッとした。鮮血色の瞳の海で、水面が揺れている。
「真希を失いたくない。家族を失った真希の辛さを理解することはできない。人生に絶望するのも仕方ないと思う。だけど、僕は、真希に生きていてほしい。そのためならなんでもするよ」
　周斗の眉は、この十八年で最も鋭利であった。声は強かった。そんな周斗を観察した真希は、人差し指を信者に向けた。

「それじゃあ、教えてくれる？」
　真希の目線がナイフになった。

「私の家族を殺した男のこと」