白銀の瞳は月夜に輝く

レミは、目の前の恐怖に体を震わせた。逃げなければと思うが、体は言うことを聞いてくれない。そんなレミの姿を見た悪魔は、ぽつりとこう呟いた。

『つまらん反応だな…もう見飽きてしまった。人間は何故、魔物に対して異常なまでに怯えるのか…。魔物が人間を喰らう…それは生きるために必要な、当たり前の行為に過ぎない。人間も同様に、牛や豚と言った家畜を屠殺(とさつ)し食す。家畜からすれば人間は恐怖そのものであり、魔物のしているそれとなんら変わりないというのに。』

悪魔が話す言葉の意味を理解できなかったレミは、要するにこの悪魔は自分を食べたいと、そう言っているのか？と解釈する。

「わ…わた…しを…食べたいって…ことですか？…食べたいのなら…食べればいい。どうせ私は…数ヶ月以内に生け贄にされて…死ぬんだから。」と、か細い声を震わせながら、悪魔に話し掛ける。

『私は…悪魔は人間の肉など喰らわない。その代わり、人間の魂を生きる糧とする。』

「魂…を、生きる糧に…？」

その時だった、悪魔が質問を投げかけてきたのだ。

『貴様…生きたくはないか？” 白銀の瞳 ”を持つ者は、長いこと監禁され自由を奪われた後、生け贄にされて死ぬ。中には、親から虐待を受け耐えかねて、生け贄にされる前に自殺する子供もいると聞くが…貴様は、生きたいとは思わないか？』

(生きる……私は、生きても許されるのかな…。)

「私には…生きるという選択肢は…ないです。もう、変えられない運命だから…。例え自由を望んだとしても、許されることはない。」

レミは俯くと、太ももの上で握り拳を作った。血が滲むほどに硬く握られているそれを見て、悪魔はまた口を開く。

『…家を抜け出し、一人でこの森に足を踏み入れたのは、生きたいと…自由になりたいと、そう思ったからでは無いのか？』

「……死ぬ前に一度でいいから、この目で直接…できる限り近くで…あの満月を見たいと、そう思ったんです…。だから、ここに来ました。」

そう答えた後、悪魔は一瞬にしてレミに近づいた。そしてレミの顎を持ち上げると、その瞳を食い入るように覗き込んだ。その瞬間、魂を奪われると思ったレミは、唾を飲み喉を鳴らして、目をつむった。しかし悪魔は、思いもよらない言葉を口にしたのだ。

『私が貴様に、自由を与えてやろう。生きて、その目で…その体で、世界を見渡せ。』

「えっ…？それは…一体…どういう…。」

『人間としての寿命が尽きた時、私は貴様の魂を頂く。その代わり、残された長い時間を自由に生きられるよう、私が協力してやろう。大丈夫だ、悪魔は嘘はつかない。契約を結べばそれに逆らうことは出来ないからな。』

月の光に照らされた悪魔が、口角を上げて微笑んだ。星の数ほどいる人間の中で、なぜ悪魔は自分を選び契約を結ぶと言ってきたのか。契約など結ばなくとも、魂を奪おうと思えば今ここで簡単に奪えるのではないか？と、レミはどうしても腑(ふ)に落ちなかった。

「…どうして私なんですか…？それに、契約なんて結ばなくても…今すぐに私の魂くらい奪えるんじゃ…。」

数秒ほど、沈黙が流れた。
そして悪魔は、こう答える。

『貴様の持つ” 白銀の瞳 ”が……実に美しいと感じたからだ。貴様の寿命が尽きるその時までは、その瞳を眺めていたいと…そう思っただけだ。』

──その瞬間、白銀の森に、夜風が吹いた。