その乙女、天界の花園より零れ墜ちし者なれば 中の巻

その五 何が何でも金の李を手に入れたい人が、李畑にやってきました！

　友德様やわたしと一緒に、李畑の柵の中で様子を見ていた偉強様は、明らかにがっかりした顔になり、後ろに控えていた兵士たちをじろりと見た。

「弓の名手が聞いて呆れるわ！　誰一人として、金の李を射落とせぬとは！　おまえたちの中に、腕に覚えがある者はおらぬか！？　上手く射落とすことができれば、褒美をやるぞ！」

　兵士たちは、互いに顔を見合わせていたが、誰もが小さく首を振り、偉強様と目を合わせないように下を向いてしまった。
　しばらく待ってみたが、もう手を上げる者はいないと見て、偉強様が次の方法を試そうと、兵士たちに支持を出しかけたそのときだった。

「わたしに射させてください！」

　李畑の入り口の方から、声をかけた者がいた。
　えっ？！　あれって、思阿(シア)さん！？　へっ！？

　思阿さんは、私たちの方へ近づいてくると、偉強様に丁寧にお辞儀をした。
　あまりにも思阿さんが堂々としていたので、偉強様はすっかり気圧されてしまったようだ。うっかりあいさつをしかけて、慌てて胸を張りなおした。

「お、おぬしは、な、何者だ？」
「わたしは、思阿と申します。諸州を旅し、詩作の修業に励んでいる者ですが、故あって、今はこちらの深緑さんの用心棒をなりわいとしております。いささか武芸の心得もございます。わたしに、あの金の李を射落とすことをお命じいただけませんでしょうか？」
「弓の名手といわれる者が、四人がかりで射掛けても射落とせなかったのだぞ！　それをおぬしはできるというのか？」
「はい」
「よ、良かろう――、射てみよ！　だれか、この者に弓と矢を貸してやれ！」

　李畑に控えていた兵士の一人が、思阿さんに弓と矢筒を差し出した。
　しかし、思阿さんは、弓と矢を一本だけ受け取り、矢筒は兵士に返してしまった。

「お、おぬしは、一矢で射落とすというのか？！」

　思阿さんは、呆れた顔で問いかける偉強様に、返事をする代わりにニヤリと笑いかけた。こういう顔をするときの思阿さんは――、無敵だ。
　思阿さんは、ここしかないとでもいうように、迷いなく足を進め、岩棚からけっこう離れた場所に陣取った。

　大きく息を吐き、矢をつがえ狙いを定めると、思阿さんは、力を込めてゆっくりと弓を引き分けて矢を放った。
　よどみのない動きは、彼がかなりの手練であることを示していた。
　矢は、うなりを上げ、岩棚の李の木に向かってまっすぐに飛んでいった。