その乙女、天界の花園より零れ墜ちし者なれば 中の巻

その六 思阿さんの出世を邪魔するつもりはありません！ でもね……。

　わたしたちが、呂老師の家に戻ったときには、忠良(ジョンリャン)さんは、すでに自分の家に帰った後だった。
　念のため迎えに来た近所の人が、荷車にわらを敷き、忠良さんを乗せていったそうだが、荷車には自分で歩いていって乗ったそうだ。薬水の効き目に改めて驚かされたと、呂老師は言った。

　楽しい晩餐だった。
　川魚の揚げ料理や瓜の炒め物、干した貝で風味をつけた麺料理など、昭羽の作ったものは、どれもおいしかった。
　書生などしているより、県城の大きな料理屋や酒楼などで、料理人の修業をした方がいいのではないかと思うほどだった。

　食事が終わり片付けも済むと、昭羽が、思阿さんとわたしを離れに案内してくれた。

「一部屋だけは、いつでも使えるように掃除をしてあるのですが、残りの二部屋は手を入れていません。一つの部屋をお二人で使っていただけますか？」
「それは、かまいませんけど――」
「良かった！　部屋には、寝台は一台しかないのですが、長椅子があります。枕や上掛けも置いてあるので、上手く使ってください。では、ゆっくりお休みください」

　昭羽は、あいさつをして、家の方へ戻っていった。
　扉を開けて中に入り、持ってきた手燭を卓の上に置いた。
　こざっぱりとした部屋だった。寝台や長椅子には、清潔な寝具が用意されていた。

「あのう、わりと大きな長椅子ですけど、思阿さんにはきっと窮屈ですよね？　わたしが長椅子で寝ますから、寝台は思阿さんが使って――、えっ、えぇーっ？！」

　てっきり、後ろに思阿さんがいるものと思って振り向いたら、影も形もなかった……。