パンひとつ持って、海へ行こう

夢の楽園

　視界の端で何かが揺れている。気付けば、隣のテーブルで男がこちらに手を振っていた。
「おはよう。海ばかり見て、何かあるのか」

　褐色の肌を持つ陽気なマレーシア人とは、昨日知り合ったばかりだ。朝食後にコーヒーを飲んでいると、「日本人か」と声を掛けられたので、「そうだ」と答え、会話をした。彼は米航空機メーカー専属の整備士で、日本の航空会社に納入した発動機(エンジン)を点検するため、ナゴヤに来たこともあると言っていた。
「で？　興味深い何かを発見できたかい」

　私は首を横に振った。だが急に気が変って、「今のところは、まだ」と小声で付け足した。
「待つだけ無駄だ。ここはインドだぜ」

　整備士は、ここの海が世界一汚い、と言う。
「モルディブとは違ってね」

　そういえば昨日、「ここでの仕事を終えたらモルディブに行く」と、聞いた気がする。
「あそこの海は美しいんだ。たとえば……」

　彼は皿からロールパンを取り上げた。
「これを持って海へ行けば、色とりどりの熱帯魚が、ひと口ついばもうと群がってくる」

　モルディブは世界屈指のリゾート地、南海の楽園だ。私は、さもありなんと頷いた。
「それに引き換え、この土地はてんでだめだ。たとえば俺がパンを持って、そこの砂浜を歩いて海へ向かうとする。何が起こると思う」

　私は大げさな動作で肩をすくめた。
「何だろう。もったいぶらずに話してくれよ」
「ここらの痩せた子どもたちが、次から次へと群がってくるよ。そして海にたどり着くよりかなり手前で、パンが無くなっちまう」

　私は衆目を浴びない程度の笑い声を立てた。
「どちらにしろ、この海に魚がいるとは思えないね。仮にいたとしても食えやしないさ」
「夕方には到着だ。待っていろよモルディブ」
「出張から、そのまま休暇だっけ。何日間？」
「一週間！　青い海、白い砂浜。楽しみだ」

　私は、「うらやましいね」と心からの感想を述べた。日本の企業なら、出張後そのままリゾート休暇突入は許してくれないだろう。

　満面の笑みを浮かべる整備士の背後でカモメが一羽、窓を横切った。