唇から始まる、恋の予感

動き出した時間

以前と違うのは、離れたくないという気持ちに変化したことだ。前はいつ逃げ出そうか、いつ逃げ出そうかとそればかりを考えていたけれど、自分の気持ちに向き合って素直になったことでこうも違うのかと、自分でも驚いている。

「あの……部長……」
「ん？　なんだ？」
「あの……お腹……空きませんか？」
「え？」

私のやりたいことリストに、誰かと食事をすることを一番目に書いていた。仕事終わりでこれから何処に行くのかも聞いてなかったけれど、他人と食事が出来ないことを部長は知っている。だからこのまま私の自宅へ送ってくれるのだろうと思う。
出張から戻ってすぐに会社に来て、私を送るなんてあんまりだ。

「あの……良かったら……お疲れでしょうけれど、一緒に食事でもどうでしょうか……」

ここまで言って私はふうっと息を吐く。人を誘うだけでも勇気がいるのに、食事まで誘ったなんて言ったら、綾香は驚くだろう。

「ちょっと待って」

部長は驚いたんだと思う。車を路肩に止めて私の方に身体を向けた。

「ごめん……思ったことを言ってもいいだろうか」
「はい、どうぞ言ってください」
「食事は、その、出来るのか……？」

部長が心配するのも無理はない。なんど部長の前で過呼吸になり、食事をしないとかたくなに断ったことか。

「大丈夫です。部長となら」
「……」
「だめ……ですか？」

黙って何も言わない部長に、今度は私が、不安になる。でもここで諦めたら前に進めない。

「ダメな訳がないだろう？　何がいいかな？　テイクアウトして車の中でも……」
「ラーメン！　あ……すみません、大きな声を出してしまって。あの、ラーメンが食べたいんですけど」

部長はあっけにとられているような顔をして、じっと私をみた。食事が出来ないと言った私が、少々ハードルの高いラーメンを食べたいと言ったのだから、びっくりしても仕方がない。
いや、初デートなのだから、せめてファミレスとでも言った方が良かったのだろうか。

「いいよ、ラーメンが食べたかったんだ。アメリカのラーメンは卒倒するほど高くて、滅多に食べられなかったんだよね、いいねラーメン」
「ありがとうございます。美味しいところに連れて行ってください」
「分かった。任せて」

部長が車を走らせたのは、ラーメン店が建ち並ぶ激戦区の環状線だった。いろいろなタイプのラーメン店があり、特に人気店の前は、渋滞になるのだそうだ。

「沢山ありますね」
「入れ替わりも激しいけど、結局いつも入る店に行くんだよね」

そう言って車が止まったのは、味噌ラーメンの店で、店の看板には、北海道味噌ラーメンと書いてあった。