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「そうだな……」
先生は空いている私の隣の席に座った。
私は何だか気恥ずかしくて、ほんのちょっと椅子を先生と反対の方にずらした。
「池脇は、古典好きなのか？」
「え？」
てっきり「もっと真面目な回答を考えろ」と怒られるのかと少々身構えていた私は、拍子抜けしてしまった。
「な、何でそんなことを……」
「いつも池脇さんの感想だけ、ちゃんと読んでるやつの感想だから」
「は？」
意味がわからない。それが率直な意見だった。
「読まないと感想は書けないですよね」
「他の生徒たちは、覚えた知識からしか書かないよ。この単語の意味が分かってよかったとか、景色が綺麗そうとか」
確かにそれは、普段の私だったら書いていた、当たり障りのない目立たない感想だった。
「でも池脇さんは違う。この作者のことをある程度知らないと、この人格否定のような感想には辿りつかない」
人格否定の部分を妙に強調してきた言い回しに、私は少しイラッとした。
この感想を書いた時のことはよく覚えている。
他のどの授業でも寝てばかりいる生徒や、自分の指の毛を抜いてばかりいる生徒が、古典の授業が始まる直前、こぞって先生にほとんど白紙のノートを持ち、媚びた声で質問しているのを見かけた直後だったのだ。
先生に気に入られたい必死さがバレバレで、見ているだけで気分がムカムカした。
あの人たちなんかと一緒にされたくない。
そんなつまらない嫉妬心と、清少納言の上から目線に対する嫌悪感が合わさった結果の、たった1行の感想だったのだ。
でも先生は、私の心の変化なんか気にも止めずこんな事を言ってきた。
「だから池脇さんは古典が好きなんじゃないかと思って」
「だったらなんですか」
私は他の子なんかと違う。
先生目当てで、ちょっとかじり始めた人たちなんかより、ずっと物語を愛している。
「一緒にしないでください」
「え？」
しまった。
口に出してはいけないことを言ったと気づいたのは、先生の大きな目が丸くなった時。
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