第2章

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 無意味な質問だと思いなおし、シャノンが唇を噛む。 「何も? 一つ言っておくが、俺が陛下に何か指図出来る立場だと思ったら、大間違いだぞ」 「……え?」 「俺が陛下に指図できるのは、戦い関連のことだけだ。何でもかんでもは、出来ないよ」  彼はそれだけの言葉を言い終えると、なんてことない風に食事を終えてしまう。  食器の上に残っている食事は、全部シャノンのものということなのだろう。  そのとき、不意にシャノンのお腹がぐぅ~っと鳴った。恥ずかしくて顔を赤くしていれば、ニールが声を上げて笑う。 「ははっ、腹減ってんじゃんか」 「……そ、それはっ!」 「……いいから、食え。……食べ物、無駄にしたいのか?」  そう言われたら、もう食べるほかなくて。  シャノンはパンを手に取って口に運ぶ。ふわふわなパンを食べたのは、一体いつぶりなのだろうか。  ニールが頬杖をついてシャノンを見つめていることも、シャノンにとってはもうどうでもよかった。  スープを口に運ぶ。その味は、やはりと言っていいのか薄味だった。 「……あと、今後のことを話してやる」  シャノンが食事をする中、ニールがそう声をかけてくる。そのため、シャノンは彼の声に耳を傾けた。 「お前は、今後俺が『監視』することになった。今日の午後、俺の屋敷に移ってもらう」 「……え?」  それは一体、どういうことなのだ。 「……脱走するとか、そういう無駄なことは『今は』考えるな。……いいな?」  思うことは、山のようにある。が、一番は。  どうして、彼は――。 (『今は』って、一体どういうこと――……?)  それではまるで、脱走するのに最適な時期があるとでも言いたげな口ぶりじゃないか。  心の中でそう思いつつ、シャノンはただ呆然とニールを見つめた。
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