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「…なぁ、イリス」
呼ばれて、イリスはアークの横顔を見上げる。
「無事に退院出来たら…俺と、番になってくれないか」
刹那、イリスの頬が朱に染まるのが、薄暗い中でも見て取れた。
「俺はこれからもずっと、イリスを守り続けるから」
「…うん」
イリスはしっかりと頷き、アークの肩にそっと額を預けた。気を抜いたら、嬉しさで涙が零れそうだ。
アークも、そんなイリスの肩を抱き寄せて。
「退院したら、俺も宿舎を出るよ。一緒に、あの家に帰ろう」
「うん。また一緒に暮らせるんだね」
アークの腕の中で、イリスが嬉しそうに笑う。互いの温もりに身を預けながら、２人はただ静かに、窓の外の星空を見上げていた。
重なり合った２つの鼓動に、血潮までもが溶け合うようで。
いっその事、このまま――あなたと、ひとつになれたら。
「…ねぇ、アーク」
心地よい熱の中で、イリスが呟く。
「番になるの…今すぐじゃダメかな」
その、甘い声を聞くなり、アークは。
みるみる顔を真っ赤に染めると、飛び退くように立ち上がる。
「…なっ、何言って…！まだ治りきってもいないのに、無理に決まってるだろ！！」
「ううん、平気だよ？今はどこも何ともないもん」
そう言って微笑むイリスを前に、一瞬、理性がぐらりと傾く。
「…っ、だ、ダメだ！お前はもう寝ろ！俺は見張りに戻る！！」
「うぷ！」
すんでのところで持ち堪えると、アークはイリスに頭から布団を被せる。そして自分はぎこちない足取りで、扉近くの椅子にドスンと腰掛けた。
しばらくの間、アークはイリスに背を向けて、ひたすら耐えていたのだが――やがて、ベッドから寝息が聞こえて来たので、恐る恐る振り返った。
近寄ってみると、イリスは既にベッドの中で熟睡している。
（こいつ…この状況で、肝据わってんな…）
まだ赤みを帯びたままの顔を右手で覆い、思わず溜息が漏れた。押さえ込んだ胸の奥ではまだ、欲求がくすぶっているのを自覚する。
目の前のイリスの寝顔には、銀の髪が少しかかっていた。アークはそれを、指でそっと掬い取り。
（…少しくらい仕返ししたって、罰は当たらないよな）
触れても、起きる気配はない。無防備に眠り続けるイリスに、そっと口付けた。
それから、イリスが退院するまで毎晩、アークが眠れぬ夜を過ごしたことは、言うまでもない。
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