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二時間ほどで飲み会はお開きになり、みんなが繁華街の奥へ向かって歩き出す。
今日は金曜日ということもあり、何人かは二次会に乗り気で、出欠がとられていた。
「足田さん行きますよね！ 私今日は何だか飲みたい気分で」
赤沼さんに誘われ、二つ返事で頷く。ちらりと睦合くんを見れば案の定「僕は帰ります」と一人駅の方向へ歩き出した。
しかし、先ほどまで彼の隣をぴったりと占領していた野中さんが、彼の腕を掴んだ。
「睦合さんも行きましょうよ、二次会」
「いや僕は――」
明らかに嫌がっている睦合くんを引き寄せて、彼女が耳元で何かを囁く。
そしてそのまま二人、私たちの輪から離れるように、繁華街の奥へと歩き出した。
「あれ、あの二人抜けるんですか？」
「え……」
赤沼さんも一部始終を見ていたらしく、どこか興奮したように私に話しかけてくる。
「睦合くんちょっと嫌がってそうですけど」
強引に、野中さんに腕を引かれる睦合くんは、後ろ姿からも抵抗しているように見える。
その無理やりな様子に、考えるよりも先に足が動いていた。
「えっ足田さん？」
赤沼さんの声を背に、睦合くんのそばまで駆け寄ると彼の腕を掴む。
瞬間、あまりに突発的な自分の行動に、途端に冷静になってきた。
「あ……」
「課長……？ どうされたんですか？」
彼の腕を掴んだまま、野中さんが気まずそうに私を覗き込む。
「ええと……二人も一緒に二次会どうかなって……」
「いえ、私たちは……」
まるでこのまま二人で抜けるから邪魔しないで。そんな声が聞こえてきそうだ。
いくら鈍いと言われる私でも、それくらいはわかる。
だけど引き下がることはできなくて、彼を掴む腕に力を込めてしまった。
ダメだ、私また酔っぱらって……まったく学習能力がない。
自己嫌悪に陥りつつ、さすがに諦めて睦合くんの腕を離す。瞬間、その手を彼に絡めとられていた。
「……本当、中途半端なことするのやめてもらっていいですか？」
「え？」
「すみません、僕たち抜けるんで。お先に失礼します」
「ちょっ！？」
そのまま手を引かれ、繁華街の奥へと進んでいく。
後ろからみんなが戸惑う声が聞こえてきたけれど、振り返ることはできず、そのまま彼についていった。
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