街のパン屋にはあやかしが集う

思い起こせば二週間前に道路で轢かれてしまった白犬が居た。私はその白犬の横を通過したが、何もしてあげられない状況だった。

「鬼ガ 人間ヲ囲ウナンテ 随分ト落チブレタモンダナ」

巨大な白犬が私達に飛び掛かろうとした時、彼の右手から光の様な物が発されているのが目に入った。

「お前は憎しみ故、犬神と化して関係のない者を巻き込んだ。故に成仏などする必要も無い」

光が巨大な白犬に触れ、パンッと弾ける様な音と共に消滅した。

目の前で起こった現象が理解出来ずにいたが、私は腰を抜かしてしまい、ストンと公園の地面の上にしゃがみ込んでしまった。

白い巨大な犬はさっきのだとしても、鬼とは……？

「大丈夫ですか？」

彼は私の手を取り、ヒョイッと軽々しく抱き抱えてベンチに座らされた。

「驚かれたでしょう？貴方は化け犬に取り憑かれていたんですよ。最近の不幸や体調不良は全部、化け犬のせいです」

彼はスーツのボタンを外し、ベンチに腰掛けながら背伸びをしている。

「えぇ、とても驚きました。初めは目に見えなかったのですが、段々と見える様になって目の前には巨大な犬が居て……」

「化け犬が最大限の力を放った事により、貴方にも見えたのでしょう。今のご気分は如何です？」

彼は急に私の顔を覗き込んだので、驚いて顔を背けた。心臓に悪く、脈を打つスピードが上がる。

「気分は良くなりました。肩も軽くなりましたし…」

「それは良かった！犬の死体を見た時に可哀想だとか同情の念が奴の心に伝わって、取り憑いたのだと思います。動物は悪霊となって取り憑く場合がある故、今後はお気を付けて」

彼は丁寧に説明をしてくれた。私が思うに彼の正体は……。

「はい、気を付けます。……貴方は霊媒師さんなのですか？」

「違いますよ。私には除霊は出来ません」

霊媒師だと特定したのだが私の読みは外れた様で、あっさりと否定された。霊媒師では無いのだとしたら、他に何かあるのだろうか？

「え……？」

「除霊は出来ませんが消滅なら出来ます。消滅した魂は二度とこの世には存在出来ませんが……」

消滅なら出来る？とは何なのだろう。益々、謎が深くなる。この人は一体、何者なんだろうか？

「……貴方は何……者？」

声を絞り出して問いかける。公園の電灯と月明かりに照らされ、妖艶に口角を上げて微笑む彼の額には三角の突起が出ていた。

「私は鬼の末裔です。名は鬼神 皇大郎（おにがみ こうたろう）と名乗っています」

「お、に……なのですか？」

「はい、鬼です。鬼にもランクがありますが、鬼の一族をまとめている鬼神という存在です」

彼の話を詳しく聞いてみると彼は鬼の末裔であり、世間一般では国王や天皇の様な鬼の中でも高貴な存在みたいだ。現代の世の中において、鬼が存在しているだなんて信じ難いが、先程の現象と額の三角の突起を見れば信じてしまう。

「……普段は角？は隠されてるんですか？」

「そうですね。僅かな力で角は隠せますから」

「いつもスーツ姿ですが何かお仕事されているんですか？」

「してますよ。IT企業に務めて居ますが派遣社員です」

「そうですか……」

昔から存在すると言われている鬼が、現代の世の中では派遣社員としてIT企業で働いているとは時代の流れには鬼も勝てないと言う訳か。

鬼のイメージと言えば、鬼ヶ島の悪い鬼や一寸法師に出てくる鬼とかしか思い浮かばない。あやかしの中でも頂点と崇められている天下の鬼がまさかのIT企業で働いているなんて、私の他に誰が知っていると言うのか？イメージが違いすぎて私に笑いをもたらした。