事件性のある悲鳴

「――――！」

「ムッ！　この声は！」

　常人では聞き取ることの出来ない、遥か遠くからの声も、彼は決して聞き逃さない。

　瞬時に地上を飛び立つと、マントをはためかせ、高速で夜空を駆けていく。

　月明かりが照らし出すのは、コスチュームの上からでも分かる鍛え抜かれた肉体と、正体を隠すためのマスク。

　そう、彼はヒーローである。

「助けに来たぞ！」

　彼が踏み込んだのは、人里離れた廃病院。

　先程まで彼がいた都市部からも、かなりの距離がある地域。

　それでも、数分と経たないうちに彼は駆け付けた、のだが――、

「……ム？」

「あ、えーっと……、その……」

　そこにいたのは、一人の女性。

　見た目は二十歳前後で、服装や髪色、化粧などから受けるのは落ち着いた印象。

　幸い怪我などをしているようには見えなかったが、何と言うか、この場所にはおよそ似つかわしくないくらいに、普通の女性だった。

「叫び声を聞いて来たのだが……」

「あ！　はい！　私です！」

　戸惑い気味の彼に対し、彼女はパッと表情が明るくなり、

「あの、違ったらごめんなさい、……ヒーローさん、ですよね？」

「ま、まあ、一応はそういうことで活動させてもらってはいるが……」

「わぁっ！　ということは、私の悲鳴はヒーローさんが駆け付けるレベルってことですね！」

「……ム？」

　まったく事情が読めず困惑する彼に気づいて、彼女は慌てて持っていたスマートフォンの画面を見せて、

「実は私、動画配信サイトで活動をしてるんですけど……、あ、これが私のチャンネルです。ヒーローさんはご存じでしたか？　こういうの」

「ム？　ま、まあな……」

　そう言えば知り合いのヒーローが始めたとか、それで正体がバレてどうのこうのって聞いたような……。

　などと彼が考えていると、

「なかなか再生数が伸びなくて悩んでたんですけど、あるとき特定の動画だけが伸びていることに気づいたんです」

「……それが廃墟での肝試しだったと？」

　怪訝な顔で、見るからに『やめた方が……』と言いたげな彼に、彼女は違うんです、とキッパリと否定すると、

「リアルじゃなくて、ホラーゲームをしたり、ホラー映画を見たりって動画が伸びてて、なんでだろうってコメントとか見てみたら……」

『事件性のある悲鳴たすかる』

『この悲鳴からしか得られない栄養がある』

『これを聞かないと眠れない身体になっちゃった』

「みたいな感想が多くて……」

「そ、そうか……、人の趣味をとやかく言うつもりはないが……、なるほど、そういう世界もあるのだな……」

　感心するようにも、引いているようにも見える彼に、彼女は続けて、

「それで、私、思ったんです！　それならもっといい悲鳴を出せるようになろうって！」

「……何と言うか、長所を伸ばそうという考え方自体は間違ってないが、それ以前の所で間違っているような気がするんだが……」

　彼の言葉も、興奮気味の彼女の耳には入らず、

「それからは、ここで夜な夜な悲鳴の練習をして……、ついにヒーローさんが駆けつけるレベルになったんです！」

「いや、それ以前に誰かしら駆けつけるなり通報するなりしなかったのか？　人里離れた、とは言え、あの声量なら誰かしら気づくだろ……」

　呆れたような彼に、彼女は不思議そうな顔で、

「それが、どうやら『この廃病院には女の霊がさまよっている』とかいう噂があるらしくて、本当に誰も近づかないんです。不思議ですね」

　その噂の正体が自分の目の前にいるとしか思えない彼だったが、話が進まないので触れずに、

「だとしても危ないだろ、そもそもホラーが苦手なら、こういう場所も怖くないのか？」

「それなんですけど、確かに最初はすごく怖かったんですけど、ゲームとかと違って何も出てこなかったし、それに私が来たばかりの頃は、まださっきの噂が出回ってなくて――」

「今確定した、噂の正体は私の目の前にいる」

　我慢できずにツッコんでしまった彼に、彼女は『えっ！　ど、どこですか！』と慌てて背後を確かめる。

　その様子を少し疲れた様子で眺めていた彼だったが、軽く首を横に振ると、

「まあいい、とにかくここに来るのはやめなさい。本当に何かあってからじゃ遅いし、私だっていつもすぐに駆けつけられる訳じゃないからな」

「えっ……、はい、分かりました」

　予想外の聞き分けのよさに、彼が少し拍子抜けしていると、彼女はズイッっと彼に近づいて、

「その代わりに、私の動画に出てくれませんか？　内容は出来るだけヒーローさんの希望を優先しますから！　ゲームでも雑談でも！」

「……嫌だと言ったら？」

「えっ、それは……、どうしましょうかね……？」

　アハハ……と彼女は困ったように笑い、ハッキリとは言わないものの、断れば悲鳴の練習を続けかねない。

　かといって、動画とやらに出たところで、今度はそれに味を占められても困る。

「……なるほど、これ以上は言ってもしょうがないみたいだな。……それなら私も方法を考えるとしよう、ほら、君も早く帰りなさい」

　そう素っ気なく言うと、彼は来た時と同様に、夜空へと消えていった。

　それから少しして、彼は知り合いのヒーローから動画配信サイトの使い方を教えてもらうと、定期的に彼女の動画を見て、無事を確かめるようになったのだとか……。