下校の哲学

梅雨が終わったとはいえ、まだ雨が降る日は多い。

寛ちゃんの家の前の舗装されていない路地には、
所々に水溜りができている。

一年生になったばかりの寛ちゃんが、
腕に傘を引っ掛け、
肩から絵具箱を掛けて、
長靴でぴちぴち水を蹴り上げながら歩いている。

網野さんの家の塀からニョキっと、
大きな桜の木の枝が突き出ている。

ついこの間まで、満開だったが、
今は黒々と枝が骨ばって見えて、
まるでお化けだ。

もう少しすれば、ここで賑やかに蝉の大合唱が始まるだろう。

その桜の枝の下で、

「あっ！」

寛ちゃんは一際大きな声を上げた。

学校と家の丁度中間にある模型屋さんの
ショーウェインドウに飾られている、
大きなザクのプラモデルについて、
仲良しの上山君と
あぁだこぅだ夢中になっていて、
全く気付かなかったけれど、
「さよなら」して、
大きな桜のアーチの下で

「おかえり」

と言われた途端に、
有るべきものが、
有るべき所に無い事に気付いたのだ。

溜息が自然に漏れる。

ランドセルを学校に忘れたのでは、
宿題ができないし、
何よりお母ちゃんに怒られるに決まっている。

──武士が戦場に刀を忘れる様なもんや──

お祖母ちゃんの言葉を思い出して、顔が赤くなる。

上山君に言いたいことが
無いわけでもないが、
さっき別れたばかりで
呼び戻すのも気が引ける。

第一、ランドセルを学校に忘れたなどと
恥ずかしくてとても言えない。

少し考えてから、一人学校に戻る事にした。