始まりは偽装デキ婚から

２．従兄のプロポーズ

マティアスが珍しく帰宅してルドルフとの既成事実を作れとゾフィーに迫った翌日、ハインリヒが侯爵家に来ると急に先触れがあった。彼はゾフィーの件でマティアスとは折り合いが悪かったが、珍しく帰宅した翌日にマティアスは帰って来ないだろうとの読みだった。

ハインリヒを応接室に通した後、最初はビアンカが同席したが、すぐに見合いのごとく『後は若い2人で』と言い残し、退室していった。その途端、ハインリヒはゾフィーの隣に座り直して彼女の手の上に自分の手を重ねた。

「ゾフィー、聞いたよ。また結婚式が延期になったんだってね。もう向こうの有責で婚約破棄して僕と結婚しないか？」

ルドルフに手を握られたこともない初心なゾフィーは、耳まで赤くなった。

「ハインリヒ兄様、気持ちはうれしいのですが、お父様が婚約破棄を許しません。それに何よりも私がルドルフ様を慕っているのです・・・」

「あんな浮気者を？！君が僕のことを兄のようにしか思ってないのもルドルフをあきらめきれないのもわかってる。だけど、君の気持ちが僕のほうに来るのを待つから、結婚しよう」

「兄様が私の気持ちを待てるなら、結婚しなくても待てるでしょう？」

「いや、ただ待つだけじゃなくて、何か保証がほしい。結婚して一緒に暮らして初めてわく感情もあるはずだ」

「私はやっぱり、ルドルフ様への未練を心の中に残したまま、兄様と結婚できません」

「そうか・・・でも僕はあきらめないよ。また来るね」

ハインリヒは応接室を出たその足でビアンカの自室へ行こうとしていた。そこにタイミング悪く帰宅したばかりのマティアスにばったり出くわした。

「何の用だ、ハインリヒ。まさかまたゾフィーを誘惑したんじゃないだろうな」

「誘惑だなんてとんでもない。私は愛しい従妹殿を地獄の結婚から救い出したいんです」

「そんなこと言ってもゾフィーはどうでもよくて次期侯爵を狙っているだけだろう？残念だったな、無駄だよ。うちにはルーカスがいる」

「ああ、娼婦の息子ですね。社交界で何て言われるやら」

「黙れ！もう二度と来るな！」

「そうは言っても叔父上の奥様である叔母上が私を呼んでますからね。来るときは来ますよ」

ハインリヒはそう言って手をひらひらさせながら飄々とマティアスの前を去って行き、ビアンカの自室のほうへ向かった。それに対してマティアスは怒りが中々おさまらなかった。