魔法の絵の具。

　ある日わたしは、いい天気だからとお母さんに連れて行ってもらった隣町のフリーマーケットで、とっても素敵なものを見つけた。

　それは一見、どこにでもありそうな普通の絵の具セットだったけれど、とても不思議な『魔法の絵の具』だったのだ。

　普通の絵の具なら『あか』とか『きいろ』とか色の名前が書いてあるチューブには、『あまいもの』とか『かわいいもの』とか『かたいもの』なんて書いてある。
　そして『あまいもの』のチューブに入った絵の具は、ふたを開けるとお砂糖ともバターとも果物とも言えるような、不思議な甘い香りがするのだ。

「おいしそうな匂い……この前行ったパン屋さんみたい」
「おや、それが気になるのかい。お嬢ちゃんは見る目があるね」

　この絵の具を使って絵を描くと、欲しいものが何でも手に入るのだと、お店の人……魔女みたいに真っ黒い服を着て、しわしわの顔をした白髪のおばあさんは言った。

「ほら、試しにここに、甘いものを描いてごらん」
「何でもいいの？」
「ああ。ホットケーキでもジュースでもアイスクリームでも、好きなものを描くといい。ただし、欲しいものを強くイメージしながらだよ。想いは魔法の原動力だからね」

　おばあさんは絵の具セットの中から使い古されたような絵筆を出して、そこに直接『あまいもの』の絵の具を垂らす。

　パレットを使えばいいのにと思ったけれど、絵の具がついてパレットが甘いものになってしまったら大変だ。
　筆先に乗せられた絵の具は透明のように見えて、角度によって赤にも青にも色が変わる不思議なものだった。魔法の成分なのか、よく見るととてもキラキラとしていた。

「ほら、描いてごらん」
「えっと……こう？」

　絵の具の色にしばらく見惚れていたけれど、おばあさんに促されるまま差し出された絵筆と紙皿を受け取る。少し考えて、わたしはそこに簡単なドーナッツを描くことにした。
　ドーナッツなら、ただ丸を描けばいい。お絵描きはあんまり得意じゃないから、ケーキだとかパフェのような難しいお菓子は描けそうになかった。

「うーん……？」

　精一杯美味しいドーナッツをイメージしながら出来上がったのは、ちょっぴり欲張っていつものより大きくて、少し歪な形のドーナッツの絵。やっぱり下手くそだけど、自分の中では上手く描けた方だ。
　そして、絵の具は筆についたものだけしか使っていないのに、こんがり茶色いドーナッツ生地の上に金色のはちみつをかけたような、想像通りの鮮やかな色彩になった。

　色が変わるなんて、これは魔法の絵の具に違いない。それでも紙皿の上にあるのは、ただのドーナッツの絵でしかなかった。

「……なぁんだ、甘い香りはするけど、やっぱりただの絵だよ」
「まあまあ、焦らず見てな」

　自分の下手な絵を見ているのは何となく落ち着かなかったけれど、おばあさんの言葉に従いじっと待つことにする。
　するとみるみる内に紙皿の上には、わたしが描いたのとそっくりな、大きくて歪なドーナッツが浮かび上がった。

「わあ……！？」
「どうだい、すごいだろう？」
「すごい……これ、本物なの？」
「ああ。食べてもいいよ」

　信じられない気持ちでいっぱいになりながらドーナッツを手に取ると、さっき作ったかのようにあったかい。
　知らない人から食べ物をもらってはいけないとお母さんにいつも言われているけど、これはわたしが描いたものだから、わたしの物だろう。

「……いただきます」

　心の中で言い訳をして、甘い香りに我慢できず思わずかぶりつけば、口いっぱいに広がる甘さも柔らかさも、まぎれもなく本物だった。

「おいしい……！」

　イメージしていた通りの、はちみつのような甘くて優しい味。無我夢中であっという間に食べきって、お腹も心も満たされる。